Om zich voor te bereiden op de complexe afdaling en landing van de Artemis III-missie, die gepland staat voor medio 2027, ondergaan NASA-astronauten intensieve trainingen in de ruige Rocky Mountains in Colorado. Deze trainingen vinden plaats bij de High-Altitude Army Aviation Training Site (HAATS) in Gypsum, Colorado, een faciliteit die bekend staat om zijn uitdagende omgeving die de omstandigheden op de maan simuleert.
Astronauten zoals Raja Chari en Bob Hines hebben deelgenomen aan dit programma, waarbij ze militaire helikopters vlogen door bergachtig terrein. Dit bootst de uitdagingen na van het navigeren op het maanoppervlak, dat wordt gekenmerkt door diepe kraters, steile hellingen en ongebruikelijke lichtomstandigheden die visuele illusies kunnen veroorzaken en precieze landingen bemoeilijken. Het HAATS-programma, beheerd door de Colorado Army National Guard, traint piloten op hoogtes tussen 6.500 en 14.200 voet, wat de prestatielimieten van vliegtuigen opzoekt en uitzonderlijke pilotenvaardigheden vereist.
De training omvat ook het omgaan met ongunstige weersomstandigheden zoals sneeuw en white-outs, wat het belang van instrumenten en effectieve teamwork benadrukt. Sinds 2021 hebben 22 NASA-astronauten en één ESA-astronaut het HAATS-programma voltooid. Dit programma is een essentieel onderdeel van NASA's bredere Artemis-voorbereiding en vult trainingen in simulators en mock-ups van maanlanders aan.
Het partnerschap tussen NASA en de U.S. Army National Guard maakt gebruik van de expertise van militaire instructeurs en de unieke geologische kenmerken van Colorado om de trainingsprotocollen te verbeteren. De specifieke uitdagingen van de beoogde landingszone nabij de zuidpool van de maan, zoals lange schaduwen door de laagstaande zon, worden aangepakt om astronauten voor te bereiden op benaderingen met weinig zicht en om de communicatie tussen bemanningsleden te verbeteren.