SpaceX's revolutionaire Starship-raket heeft op 26 augustus 2025 een belangrijke stap gezet in de ontwikkeling van zijn volgende generatie ruimteschip. Tijdens de tiende testvlucht werden alle 33 Raptor-motoren van de Super Heavy-booster gelijktijdig ontstoken. Elon Musk, de oprichter van SpaceX, deelde een foto die de indrukwekkende, cirkelvormige opstelling van de motoren benadrukt. Hij merkte op dat elke Raptor-motor meer dan twee keer de stuwkracht levert van de vier motoren van een Boeing 747.
De Super Heavy-booster, uitgerust met deze 33 Raptor-motoren, genereert bij de lancering een stuwkracht van ongeveer 17 miljoen pond. Dit maakt het de krachtigste raket ooit gebouwd, met een stuwkracht die bijna twee keer zo groot is als die van NASA's Space Launch System (SLS) en meer dan het dubbele van de Saturn V-raket die tijdens de Apollo-missies werd gebruikt. De Raptor-motoren zelf zijn ontworpen voor hergebruik met minimaal onderhoud en maken gebruik van een geavanceerde full-flow staged combustion cyclus, waarbij methaan en vloeibare zuurstof als drijfgassen dienen.
Met het oog op de toekomst heeft Elon Musk plannen aangekondigd voor Starship V4, die naar verwachting 42 Raptor-motoren zal bevatten en in 2027 zal vliegen. Deze uitbreiding in het aantal motoren zal zorgen voor een nog grotere stuwkracht, wat essentieel is voor het vervoeren van zwaardere ladingen en het mogelijk maken van missies dieper in de ruimte. Het Starship-systeem is cruciaal voor SpaceX's ambitieuze plannen voor toekomstige ruimteverkenning, waaronder missies naar de Maan en Mars.
De succesvolle ontsteking van alle 33 Raptor-motoren is een essentiële stap in de richting van deze doelen en toont de vooruitgang van het bedrijf aan in de ontwikkeling van een volledig herbruikbaar ruimtevaartuig dat in staat is aanzienlijke ladingen te vervoeren op interplanetaire reizen. De ontwikkeling van Starship volgt een iteratieve aanpak, met talloze testvluchten en prototypes die bijdragen aan de verfijning van het ontwerp. De eerste vlucht van een volledig Starship-voertuig vond plaats op 20 april 2023, en eindigde met een explosie vier minuten na de lancering, wat de uitdagingen van dit ambitieuze project benadrukt.
Recente testvluchten, zoals de tiende vlucht op 26 augustus 2025, hebben belangrijke mijlpalen bereikt, waaronder de succesvolle lancering, scheiding van de stages en het testen van de in-ruimte herontsteking van een Raptor-motor. Deze vooruitgang versterkt het vertrouwen in SpaceX's vermogen om de maanlander-variant te leveren die NASA nodig heeft voor het Artemis-programma, met als uiteindelijke doel het vestigen van een zelfvoorzienende stad op Mars.