NASA-astronauten Matthew Dominick en Mark Vande Hei hebben in augustus 2025 een intensieve training ondergaan in de ruige Rocky Mountains van Noord-Colorado ter voorbereiding op het Artemis-programma, met een specifieke focus op maanlandingsscenario's gericht op de zuidpool van de maan.
Het uitdagende terrein van de Colorado Rockies bood een unieke omgeving die de geologische kenmerken en visuele illusies van het maanoppervlak nabij de zuidpool nabootst. Dit maakte het een ideale locatie voor astronauten om hun vaardigheden in het landen en uitvoeren van noodprocedures aan te scherpen. De training, die gebruik maakte van helikopters en werd uitgevoerd in samenwerking met de Colorado Army National Guard, legde de nadruk op crewcoördinatie en communicatie in stressvolle omstandigheden, vergelijkbaar met de uitdagingen die op de maan worden verwacht.
Astronautenteams leerden effectief samen te werken om gevaren te identificeren, beperkte zichtbaarheid te overwinnen en risico's te evalueren voor een succesvolle landing. Het Artemis-programma heeft als ambitieus doel om mensen, waaronder de eerste vrouw en de eerste persoon van kleur, op de zuidpool van de maan te zetten. Deze regio is van bijzonder wetenschappelijk belang vanwege de potentiële aanwezigheid van waterijs in permanent beschaduwde kraters.
Dit waterijs kan een essentiële bron vormen voor toekomstige menselijke expansie, door te voorzien in water, zuurstof en brandstof voor missies dieper het zonnestelsel in, zoals naar Mars. De ontdekking van waterijs op de maan wordt als revolutionair beschouwd en opent nieuwe mogelijkheden voor duurzame aanwezigheid en exploratie. De missies binnen het Artemis-programma zijn gericht op het uitbreiden van onze kennis van de maan, het verkennen van grondstoffen en het leggen van de basis voor een duurzame menselijke aanwezigheid op de maan, en dienen tevens als springplank voor toekomstige bemande missies naar Mars.
De training in Colorado markeert een belangrijke stap in de voorbereiding van de astronauten, met de Artemis III-missie, gepland voor medio 2027, als volgende grote mijlpaal voor een bemande maanlanding. NASA blijft zich inzetten voor de veiligheid en paraatheid van de bemanning door middel van rigoureuze training en technologische vooruitgang.