De Nancy Grace Roman Ruimtetelescoop, een geavanceerd observatorium van NASA, staat op het punt ons begrip van het universum te revolutioneren. De telescoop, vernoemd naar NASA's eerste hoofdwetenschapsfunctionaris astronomie, zal baanbrekende surveys uitvoeren die gericht zijn op het bestuderen van voorbijgaande kosmische gebeurtenissen en het identificeren van exoplaneten. De lancering is gepland tussen oktober 2026 en mei 2027, met de Optical Telescope Assembly (OTA), het cruciale 'oog' van de telescoop, die in november 2024 succesvol werd geleverd aan NASA's Goddard Space Flight Center.
De Roman Telescoop zal gebruikmaken van een breed blikveld, 200 keer groter dan dat van Hubble, om grote delen van de hemel met ongekende details te bestuderen. Een van de belangrijkste missies is de High-Latitude Time-Domain Survey, die gedurende twee jaar ongeveer elke vijf dagen dezelfde hemelgebieden zal observeren. Dit zal leiden tot een dynamisch beeld van het universum en het onthullen van gebeurtenissen zoals type Ia supernovae en kilonova-explosies. Wetenschappers hopen deze fenomenen te gebruiken om de expansiegeschiedenis van het universum en de aard van donkere energie te ontrafelen. Daarnaast zal de telescoop gravitationele microlensing inzetten om exoplaneten te identificeren, waaronder planeten in bewoonbare zones, met de verwachting het aantal bekende exoplaneten aanzienlijk te verhogen, mogelijk tot 100.000 in de komende vijf tot tien jaar. De surveys zullen ook de distributie van sterrenstelsels en grootschalige structuren in kaart brengen, wat diepgaande inzichten zal bieden in de vorming en evolutie van het universum.