Op 23 juli 2025 is NASA's Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites (TRACERS) missie succesvol gelanceerd. De lancering vond plaats vanaf Vandenberg Space Force Base in Californië.
Het primaire doel van de TRACERS-missie is het bestuderen van magnetische reconnectie. Dit is een proces waarbij de zonnewind interageert met de magnetosfeer van de Aarde. De missie omvat twee identieke satellieten die in tandem door de polaire openingen van de Aarde zullen vliegen.
Door het observeren van magnetische reconnectie-evenementen hoopt de missie gedetailleerde inzichten te verschaffen in hoe zonne-windenergie de atmosfeer van de Aarde binnendringt. De TRACERS-satellieten zullen naar verwachting ongeveer 3.000 metingen van magnetische reconnectie verrichten in het eerste jaar. Deze metingen zullen wetenschappers helpen de impact van ruimteweer op de Aarde beter te begrijpen.
De lancering werd uitgevoerd door SpaceX met een Falcon 9-raket. Millennium Space Systems, een Boeing Company, bouwde en testte het ruimtevaartuig. De Universiteit van Iowa, onder leiding van Dr. David Miles, speelt een leidende rol in de missie.
De missie omvat ook drie extra NASA-gefinancierde ladingen: Athena EPIC, PExT en REAL. Deze missies hebben elk onafhankelijke wetenschappelijke doelen. Athena EPIC zal de uitgaande thermische emissie van de aarde meten. PExT zal nieuwe communicatiemethoden in de ruimte testen. REAL zal bestuderen hoe hoogenergetische elektronen in de Van Allen-stralingsgordels in de atmosfeer terechtkomen.
De verzamelde gegevens zullen cruciaal zijn voor het verbeteren van de voorspelling van ruimteweer. Dit is van vitaal belang voor de bescherming van satellieten, GPS-systemen en elektriciteitsnetwerken.