SpaceX lanceert Starlink-satellieten en NASA's EZIE-missie; Astronauten Williams en Wilmore keren terug na verlengd verblijf op ISS

SpaceX lanceerde op 18 maart 21 Starlink-satellieten, waaronder 13 met Direct to Cell-mogelijkheden, naar een lage aardbaan vanaf Cape Canaveral. De eerste trap van de Falcon 9 landde op het droneship 'Just Read the Instructions' in de Atlantische Oceaan. NASA's EZIE-missie, bestaande uit drie kleine satellieten, werd op 14 maart gelanceerd aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket vanaf Vandenberg Space Force Base. De satellieten zullen aurorale elektrojets, elektrische stromen in de bovenste atmosfeer, in kaart brengen om het begrip van ruimteweer te verbeteren. De EZIE-satellieten zijn succesvol ingezet en zullen aan hun 18 maanden durende missie beginnen. NASA-astronauten Suni Williams en Butch Wilmore keren naar verwachting op 19 maart terug naar de aarde aan boord van een SpaceX Dragon-capsule, waarmee ze hun verlengde verblijf in het International Space Station (ISS) beëindigen. Ze zullen worden vergezeld door NASA-astronaut Nick Hague en de Russische kosmonaut Aleksandr Gorbunov. De terugkeer is getimed op basis van gunstige weersomstandigheden. Williams en Wilmore zijn sinds juni op het ISS, na problemen die werden ondervonden tijdens de eerste bemande testvlucht van de Starliner-capsule van Boeing.