Het Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) ruimtevaartuig van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) heeft op 31 augustus 2025 succesvol een flyby van Venus voltooid. Deze manoeuvre was een cruciale stap in de achtjarige reis van JUICE naar de ijzige manen van Jupiter. De flyby, die om 07:28 CEST plaatsvond, maakte gebruik van de zwaartekracht van Venus om de koers van JUICE aan te passen richting de Aarde voor een volgende flyby in 2026.
Eerder, op 16 juli 2025, ondervond JUICE een tijdelijke communicatie-anomalie die resulteerde in een bijna 20 uur durend contactverlies. Ingenieurs identificeerden een software-timingfout als de oorzaak. Na de oplossing van dit probleem verliepen de voorbereidingen voor de Venus-flyby zoals gepland. Tijdens de Venus-flyby bleven de instrumenten voor remote sensing van JUICE buiten werking vanwege thermische beperkingen. De hoofdantenne van het ruimtevaartuig werd gebruikt als hitteschild om gevoelige componenten te beschermen tegen de intense hitte nabij Venus, waardoor er geen beelden van Venus werden gemaakt.
Deze Venus-flyby is de tweede van de vier geplande gravity-assist manoeuvres voor JUICE. De missie voerde eerder al een flyby uit van het Aarde-Maan-systeem in augustus 2024. Toekomstige gravity assists staan gepland voor de Aarde in september 2026 en januari 2029. Deze manoeuvres zijn essentieel om Jupiter te bereiken in juli 2031.
JUICE werd gelanceerd op 14 april 2023 en begon aan een achtjarige reis om de manen Ganymedes, Callisto en Europa van Jupiter te bestuderen. Deze manen worden verondersteld ondergrondse oceanen te herbergen, en de missie heeft tot doel hun potentieel voor bewoning en de omstandigheden die leven buiten de Aarde zouden kunnen ondersteunen, te onderzoeken. De missie wordt ondersteund door een wereldwijd netwerk van grondstations, waaronder het Deep Space Network (DSN) van NASA, wat essentieel is voor de communicatie over de enorme afstanden in de ruimte.