Het Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) ruimtevaartuig van de European Space Agency (ESA) staat op het punt een belangrijke flyby bij Venus uit te voeren op 31 augustus 2025. Deze manoeuvre, een essentieel onderdeel van Juice's uitgebreide reis naar de ijzige manen van Jupiter, zal de baan van het vaartuig verder verfijnen.
Juice, gelanceerd op 14 april 2023, onderneemt deze reis om de potentiële bewoonbaarheid van Ganymedes, Callisto en Europa te onderzoeken, met het oog op de mogelijkheid van leven buiten de aarde. De missie is een toonbeeld van Europese samenwerking en technologische vooruitgang, met Airbus als hoofdverantwoordelijke voor de bouw van het ruimtevaartuig.
Recentelijk, op 16 juli 2025, ondervond het ruimtevaartuig een tijdelijke communicatiestoornis. Dit leidde tot een kortstondig verlies van telemetriegegevens. Echter, dankzij de snelle en gecoördineerde inspanningen van de teams bij ESA's European Space Operations Centre (ESOC) en Airbus, werd de communicatie succesvol hersteld, waardoor Juice op schema blijft voor de naderende Venus-ontmoeting.
De reis van Juice omvat een reeks zorgvuldig geplande gravity-assist manoeuvres. Na de succesvolle dubbele maan-aarde flyby in augustus 2024, zal de Venus-flyby de weg effenen voor twee verdere flybys langs de aarde in 2026 en 2029. Deze manoeuvres zijn cruciaal voor het sparen van brandstof en het nauwkeurig aanpassen van de koers van het ruimtevaartuig voor de lange tocht naar het buitenste zonnestelsel. De aankomst bij Jupiter wordt verwacht in juli 2031.
De Venus-flyby is een strategische stap die de energie van het ruimtevaartuig optimaliseert, een techniek die de efficiëntie van interplanetaire missies aanzienlijk vergroot. Dit benadrukt de ingenieuze planning die nodig is om de enorme afstanden in ons zonnestelsel te overbruggen. Op 25 augustus 2025 verloopt de Juice-missie volgens plan, met alle systemen onder nauwlettend toezicht. De succesvolle oplossing van het communicatieprobleem onderstreept de veerkracht en expertise van het missieteam, en verzekert dat Juice op koers blijft voor zijn baanbrekende wetenschappelijke verkenning van het buitenste zonnestelsel.