De Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA zal de Europese 'Ramses'-missie ondersteunen, gericht op de studie van de asteroïde Apophis tijdens de nauwe passage langs de Aarde in 2029. JAXA heeft in augustus 2025 een formeel verzoek ingediend voor financiering vanuit Japan om deel te nemen aan dit project.
De bijdrage van JAXA omvat de levering van een H3-raket voor de lancering van de 'Ramses'-missie in 2028, evenals zonnecellen en een infrarood-imager voor het ruimtevaartuig. De 'Ramses'-missie, geleid door de European Space Agency (ESA), heeft als doel de asteroïde Apophis te bereiken net voor diens nadering tot de Aarde op 13 april 2029. Op dat moment zal Apophis op een afstand van slechts 32.000 kilometer van het aardoppervlak passeren. Dit is een uitzonderlijk zeldzame gebeurtenis; objecten van vergelijkbare omvang naderen de Aarde op zulke afstanden slechts eens in de 5.000 tot 10.000 jaar.
De zwaartekracht van de Aarde kan tijdens deze passage veranderingen in de baan en structuur van de asteroïde teweegbrengen, wat een unieke kans biedt om de samenstelling en interne structuur ervan te bestuderen. Om de wetenschappelijke resultaten te maximaliseren, zullen er twee cubesats worden ingezet. De eerste cubesat, ontwikkeld door Tyvak International, combineert een stofanalysator met een laagfrequente radar om de interne structuur van Apophis te onderzoeken. De tweede cubesat, een project van het Spaanse bedrijf Emxys, is ontworpen als een lander die een landing op het oppervlak van de asteroïde moet uitvoeren. Deze cubesat zal gedetailleerde beelden leveren en mogelijk seismische activiteit meten.
De definitieve financieringsbeslissing voor de 'Ramses'-missie wordt verwacht tijdens een bijeenkomst van ESA-ministers in december 2025. De geplande lancering in 2028 is cruciaal om ervoor te zorgen dat het ruimtevaartuig Apophis tijdig bereikt voor de nauwe passage in 2029. De samenwerking tussen ESA en JAXA in het 'Ramses'-project benadrukt de groeiende internationale samenwerking op het gebied van ruimteverkenning en planetaire verdediging, met als doel de veiligheid van onze planeet tegen mogelijke bedreigingen uit de ruimte te waarborgen.