Ierland's eerste satelliet, EIRSAT-1, heeft zijn missie succesvol afgerond en is op 4 september 2025 gecontroleerd teruggekeerd in de aardatmosfeer. Dit markeert een belangrijke mijlpaal voor de Ierse ruimtevaartsector.
EIRSAT-1, een initiatief van studenten en medewerkers van University College Dublin (UCD) in samenwerking met het European Space Agency (ESA) via het 'Fly Your Satellite!' programma, werd op 1 december 2023 gelanceerd. Gedurende zijn operationele levensduur heeft de satelliet drie cruciale experimenten uitgevoerd: de Gamma-Ray Module (GMOD) voor de studie van gammastraaluitbarstingen, de Enbio Module (EMOD) voor het evalueren van thermische oppervlaktebehandelingen voor satellieten, en het Wave-Based Control (WBC) systeem voor het aanpassen van de oriëntatie. De satelliet behaalde opmerkelijke successen, waaronder de detectie van tien kosmische gammastraaluitbarstingen en twee zonnevlammen, wat bijdroeg aan astrofysisch onderzoek en waardevolle data opleverde over de prestaties van thermische coatings in de ruimte.
Professor Lorraine Hanlon van UCD's Centre for Space Research uitte haar trots over de prestaties van het team, en benadrukte dat hoewel het een afscheid is, het team trots is dat EIRSAT-1 zijn missiedoelen heeft bereikt. De succesvolle missie van EIRSAT-1 heeft niet alleen bijgedragen aan de wetenschappelijke kennis, maar ook de Ierse capaciteiten op het gebied van ruimteonderzoek aangetoond. De de-orbiting van EIRSAT-1 onderstreept de toewijding van ESA aan duurzame ruimteoperaties. De satelliet zond zijn laatste signalen uit voordat hij de aardatmosfeer binnendrong en opbrandde.
De Ierse ruimtevaartsector heeft een sterke groei doorgemaakt, met een toename van het aantal ruimte-actieve bedrijven van 30 in 2010 naar 116 in 2023. Dit succes is mede te danken aan de samenwerking met ESA en de focus op innovatie. De kennis en vaardigheden die zijn opgedaan met EIRSAT-1, waaronder de training van meer dan 50 studenten in ruimtevaartsystemen, voeden nieuwe initiatieven en kansen voor de toekomst van de Ierse ruimtevaart.