De Indiase Ruimtevaartorganisatie (ISRO) heeft op 24 augustus 2025 een cruciale stap gezet in de voorbereiding op de Gaganyaan missie, India's eerste bemande ruimtevlucht. De Integrated Air Drop Test (IADT-01) van het parachutesysteem voor de Gaganyaan capsule werd succesvol uitgevoerd bij het Satish Dhawan Space Centre in Sriharikota. Deze test valideert de essentiële veiligheidssystemen die nodig zijn om astronauten veilig terug te brengen naar de aarde.
Tijdens de test werd een volledige mock-up van de Gaganyaan Crew Module, met een gewicht van ongeveer vijf ton, met een Indiase Luchtmacht Chinook helikopter naar een hoogte van circa 3 kilometer getransporteerd. De capsule werd vervolgens losgelaten, waarna het parachutesysteem in een nauwkeurig getimede sequentie werd geactiveerd, wat resulteerde in een veilige landing op het water. De Indiase Marine heeft de capsule na de landing succesvol geborgen. Deze oefening simuleerde ook een scenario van een lancering met een noodstop, waarbij de reactiesnelheid van de veiligheidssystemen onder noodomstandigheden werd geverifieerd.
De Gaganyaan missie, die gepland staat voor het eerste kwartaal van 2027, markeert een cruciaal moment in de Indiase ruimtevaartambities, met als doel Indiase astronauten in een lage baan om de aarde te brengen. Ter voorbereiding heeft ISRO al diverse onbemande testvluchten uitgevoerd, waaronder de Test Vehicle Abort Mission (TVAM) en de eerste onbemande Test Vehicle missie eerder dit jaar. Verdere voorbereidingen omvatten een tweede Test Vehicle missie (TV-D2) later in 2025 en twee onbemande orbitale vluchten in 2026.
De succesvolle berging door de Marine, die gebruik maakt van 'well deck' schepen voor dit soort operaties, toont de gecoördineerde inspanningen van verschillende nationale instanties, waaronder de Luchtmacht, DRDO, Marine en Kustwacht. De Gaganyaan missie heeft vertraging opgelopen door de COVID-19 pandemie en de complexiteit van de technologieontwikkeling, waardoor de lancering nu is verschoven naar 2027. Ondanks deze uitdagingen blijft de missie centraal staan in India's ruimtevaartplannen, met toekomstige ambities voor een nationaal ruimtestation en verdere bemande en onbemande missies. De succesvolle parachutesysteemtest versterkt het vertrouwen in de veiligheid en het succes van de aanstaande bemande missie.