Israël heeft op 2 september 2025 succesvol de Ofek 19 spionagesatelliet gelanceerd. De lancering vond plaats vanaf een geheime locatie in centraal Israël om 22:30 uur lokale tijd, met behulp van een drietraps Shavit-raket.
De Ofek 19 is een geavanceerde Synthetic Aperture Radar (SAR) observatiesatelliet, ontworpen om gedetailleerde, hoge-resolutie beelden van het aardoppervlak te leveren vanaf een hoogte van ongeveer 500 kilometer. Deze technologie stelt Israël in staat tot continue surveillance in het Midden-Oosten. Defensieminister Israel Katz benadrukte dat de satelliet een strategische boodschap is aan tegenstanders, die continu in de gaten worden gehouden.
De capaciteiten van de satelliet zijn cruciaal voor Israëls regionale operaties. Tijdens een recent conflict van 12 dagen met Iran werden bijvoorbeeld meer dan 12.000 beelden van Iraans grondgebied verzameld voor precieze targeting. De lancering van Ofek 19 is onderdeel van Israëls strategie voor aanhoudende, gelijktijdige surveillance in het Midden-Oosten, gericht op real-time inlichtingenvergaring en verbeterde operationele effectiviteit.
De succesvolle inzet van Ofek 19 onderstreept Israëls toewijding aan technologische vooruitgang en het behouden van een strategisch voordeel. De satelliet zal naar verwachting binnenkort volledig operationeel zijn. De Shavit-raket, die gebaseerd is op het Jericho-2 raketontwerp, is al sinds 1988 succesvol in gebruik voor het lanceren van de Ofeq-serie satellieten. Israël is een van de weinige landen ter wereld die zowel eigen satellieten bouwt als lanceert, wat hun technologische onafhankelijkheid en strategische flexibiliteit benadrukt.
SAR-technologie, zoals gebruikt in Ofek 19, maakt gebruik van radar om beelden te creëren die niet worden belemmerd door weersomstandigheden of daglicht, wat zorgt voor betrouwbare inlichtingen onder alle omstandigheden. Dit stelt Israël in staat om een constant en gedetailleerd overzicht te houden van de regio, wat essentieel is in het huidige geopolitieke klimaat. De ontwikkeling van de Ofek-serie, die teruggaat tot 1988, toont een consistente vooruitgang in Israëls ruimtevaartcapaciteiten, met de nadruk op het vergroten van de surveillance- en inlichtingenmogelijkheden voor nationale veiligheid.
De lancering van de Ofek 19 veroorzaakte kortstondige paniek in delen van Israël, waarbij inwoners de raketlancering verwarden met een raketaanval. President Isaac Herzog noemde de lancering een mijlpaal en verklaarde: "We zijn niet alleen een start-up-natie, we zijn ook een ruimtevaartnatie."