De Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) neemt op 4 oktober 2025 haar vierde deep space antenne, de New Norcia 3 (NNO3), officieel in gebruik. Deze nieuwe antenne, gelegen bij het New Norcia station in West-Australië, versterkt het Estrack communicatienetwerk van de ESA aanzienlijk.
De 35 meter grote NNO3 antenne is ontworpen voor continue 24-uurs communicatie met missies diep in ons zonnestelsel. De bouw van deze antenne is een reactie op de groeiende vraag naar deep space communicatiemogelijkheden, gedreven door de lancering van steeds complexere en data-intensieve missies. De NNO3 zal een groeiende vloot van deep space missies ondersteunen, waaronder de Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), BepiColombo en de ExoMars Trace Gas Orbiter. De geavanceerde technologie, inclusief cryogeen gekoelde antenne-feeds, zal de datacapaciteit aanzienlijk verhogen, tot wel 40-80% afhankelijk van de frequentieband.
De samenwerking tussen de ESA en de Australian Space Agency is cruciaal voor dit project. Australische bedrijven hebben aanzienlijk bijgedragen aan de constructie, wat lokale economische groei en internationale samenwerking op het gebied van ruimteverkenning bevordert. De integratie van NNO3 in het Estrack netwerk onderstreept de toewijding van de ESA aan het verbeteren van haar deep space communicatie-infrastructuur, wat zorgt voor betrouwbare ondersteuning van huidige en toekomstige wetenschappelijke inspanningen.
Een mediabriefing is gepland voor 22 september 2025 om meer inzicht te geven in de capaciteiten van de NNO3 antenne en het strategische belang ervan. Deze briefing zal belangrijke sprekers van zowel de ESA als de Australian Space Agency bevatten, wat de samenwerkingsgeest achter dit project benadrukt. Het partnerschap tussen de ESA en Australië op het gebied van ruimteverkenning gaat terug tot overeenkomsten in 1979, en dit nieuwe antenneproject bouwt voort op deze basis.