Op 21 oktober 2025 bereikte het Chinese Tiangong Ruimtestation de mijlpaal van drie jaar ononderbroken dienstverlening. Dit station, dat opereert in een lage aardbaan met een modulair ontwerp, fungeert als een nationaal laboratorium van formaat. De ontwikkeling van Tiangong is een cruciaal onderdeel van het onafhankelijke Chinese ruimtevaartprogramma, dat zijn oorsprong vindt in Project 921-2 uit 1992. Het station heeft een druk volume van 340 kubieke meter, wat neerkomt op iets meer dan een derde van de omvang van het Internationale Ruimtestation (ISS).
Sinds de operationele status in 2022 heeft het station een aanzienlijke wetenschappelijke output geleverd. Er werden meer dan 180 wetenschappelijke projecten uitgevoerd, wat resulteerde in een databank van ruim 300 terabyte aan informatie. De onderzoeksgebieden omvatten de biologie van de mens in de ruimte, de natuurkunde onder microzwaartekracht en de wetenschap van ruimtevaartmaterialen. Concrete resultaten zijn onder meer de succesvolle kweek van nieuwe rijstkiemplasma-bronnen in microzwaartekracht en baanbrekend onderzoek naar de differentiatie van menselijke embryonale stamcellen tot bloedvormende voorlopercellen in de baan om de aarde.
De internationale samenwerking rondom Tiangong wordt versterkt. In februari 2025 bekrachtigde China een overeenkomst met Pakistan om een Pakistaanse astronaut te selecteren en op te leiden, die naar verwachting de eerste buitenlandse bezoeker van het station zal zijn. De volledige selectieprocedure zal naar alle waarschijnlijkheid in 2026 zijn voltooid. Deze partnerschappen dragen bij aan de bredere regionale vooruitgang in technologie en ruimtevaartcapaciteiten.
Buiten de directe activiteiten van het station zijn de ambities van China's ruimtevaartprogramma eveneens groot. In mei 2025 werd de Tianwen-2 sonde gelanceerd, de eerste missie voor het terugbrengen van monsters van een asteroïde. Deze sonde bezoekt de nabije Aarde-asteroïde 2016 HO3 voor monsterneming, alvorens door te reizen naar asteroïde 311P. Deze tienjarige onderneming heeft als doel de kennis over de vorming van ons zonnestelsel te verdiepen. Daarnaast deelde de eerdere Tianwen-1 missie data met NASA en de ESA ter verbetering van botsingspreventie en gezamenlijk onderzoek naar de zonnewind.
Met het oog op het Veertiende Vijfjarenplan (2026-2030) staan verdere diepgaande ruimtevluchten gepland, waaronder de Chang'e-7 en Chang'e-8 maanmissies vóór 2028, en de Tianwen-3 Mars-monsterterugmissie. Deze stappen benadrukken de voortdurende ontwikkeling van zowel bemande als onbemande verkenning, waarbij het station met gespecialiseerde experimentkasten, zoals het Ecology Science Experiment Rack (ESER), een unieke omgeving biedt voor technologische doorbraken.