China heeft op 12 september 2025 een cruciale test van de eerste trap van de Long March 10 raket met succes afgerond. Deze raket is essentieel voor China's ambitieuze doelstelling om astronauten voor het einde van dit decennium op de maan te laten landen. De test vond plaats op de Wenchang Spacecraft Launch Site op het eiland Hainan.
Tijdens de test werden zeven YF-100K motoren, die gebruik maken van variabele stuwkracht met kerosine-vloeibare zuurstof, gedurende 320 seconden ontstoken. De belangrijkste doelen van deze test waren het evalueren van de prestaties van de geclusterde motoren onder omstandigheden met lage stuwkracht en hun vermogen om opnieuw te starten. Zowel de China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) als het China Manned Space Engineering Office (CMSEO) hebben de test als succesvol bevestigd en meldden dat alle gegevens volledig zijn verzameld. De YF-100K motoren leveren elk 130 ton stuwkracht en zijn ontworpen met 'pump-back swing' technologie, wat de omvang en het gewicht van de motorstructuren aanzienlijk vermindert ten opzichte van traditionele ontwerpen.
De Long March 10 is een raket met drie kernen en drie trappen, met een hoogte van 92,5 meter. Hij is specifiek ontworpen voor China's bemande maanlandingsmissies. De missiestrategie omvat het lanceren van twee Long March 10 raketten afzonderlijk. Eén raket zal het bemande ruimtevaartuig, Mengzhou, vervoeren en de andere de maanlander, Lanyue. In een baan om de maan zullen de Mengzhou en de Lanyue elkaar ontmoeten en koppelen. Twee astronauten zullen vervolgens in de Lanyue lander afdalen naar het maanoppervlak voor een kort verblijf.
China's overkoepelende doel is om deze bemande maanlanding te realiseren vóór 2030, met aspiraties voor een continue menselijke aanwezigheid via het International Lunar Research Station (ILRS). Deze recente test volgt op andere belangrijke evaluaties voor China's maanprogramma. Op 6 augustus 2025 onderging de bemande maanlander Lanyue landings- en opstijgingstests op een simulatie-locatie in de provincie Hebei. De voortgang van China's maanprogramma heeft internationale aandacht getrokken, met name in relatie tot het Amerikaanse Artemis-programma. Voormalig NASA-administrateur Jim Bridenstine heeft zijn bezorgdheid geuit over de complexiteit van het Artemis-programma en stelde dat het hoogst onwaarschijnlijk is dat de VS op de maan zullen landen vóór China.