Blue Origin Stelt Lancering New Glenn met ESCAPADE Uit Na Geomagnetische Storm

De geplande lancering van de Blue Origin New Glenn-raket, die de NASA ESCAPADE-ruimtevaartuigen naar Mars moet vervoeren, heeft een nieuwe vertraging opgelopen. Oorspronkelijk stond de lancering gepland voor 9 november 2025 vanaf Cape Canaveral Space Force Station in Florida, maar deze werd eerst uitgesteld vanwege ongunstige weersomstandigheden op Aarde, waaronder dikke cumuluswolken en onweer.

Na deze initiële tegenslag werd de missie opnieuw stilgelegd vanwege een onvoorspelbaar fenomeen uit de ruimte: een intense zonnestorm. De primaire oorzaak van de meest recente uitstelronde was een geomagnetische storm van niveau G4, wat door de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) als 'Ernstig' wordt geclassificeerd. Deze verhoogde zonneactiviteit, die in 2025 het hoogtepunt van de 11-jarige zonnecyclus bereikt, wekte ernstige bezorgdheid over de potentiële negatieve effecten op de gevoelige elektronica en communicatiesystemen van de ESCAPADE-sondes. De storm werd getriggerd door een X5.1-klasse zonnevlam afkomstig van zonnevlek AR4274, een van de krachtigste uitbarstingen van de huidige cyclus. De intensiteit van de storm was zodanig dat zeldzame aurora's zichtbaar waren tot in zuidelijke staten als Florida, wat een duidelijke visuele bevestiging was van de verstoring van het aardmagnetisch veld. De meest recente poging tot lancering was gepland voor donderdag 13 november 2025, tussen 19:57 en 21:25 UTC vanaf Lanceercomplex 36 op Cape Canaveral Space Force Station.

De ESCAPADE-missie, een tweeledige onderneming met de bijnaam 'Blue' en 'Gold', is een cruciaal onderdeel van NASA's SIMPLEx-programma en wordt geleid door het Space Sciences Laboratory van de Universiteit van Californië - Berkeley. Het wetenschappelijke doel is het bestuderen van de interactie tussen de zonnewind en de unieke hybride magnetosfeer van Mars om inzicht te krijgen in atmosferisch verlies. Deze missie, met een budget van minder dan 80 miljoen dollar, bouwt voort op de erfenis van de MAVEN Mars-orbiter. De sondes, waarvan de bussen zijn vervaardigd door Rocket Lab, zijn ontworpen om de effecten van de zonnewind op de Marsatmosfeer te bestuderen, wat een ironische context geeft aan de vertraging door ruimteweer.

Deze vertraging onderstreept de inherente kwetsbaarheid van moderne ruimtevaartoperaties voor onvoorspelbare ruimteweerfenomenen. De New Glenn-raket bevindt zich in een kritieke fase; dit is pas de tweede vlucht van de herbruikbare raket, na een debuutvlucht in januari 2025 die resulteerde in een succesvolle tweede trap, maar het verlies van de eerste trap tijdens de neerwaartse landing op het droneschip Jacklyn in de Atlantische Oceaan. De flexibiliteit van zowel Blue Origin als NASA, die de lancering verplaatsen, duidt op standaard missiezekerheidsprotocollen, waarbij de bescherming van de wetenschappelijke lading voorrang krijgt op de strakke planning. Naast ESCAPADE vervoert de NG-2-vlucht ook een technologie-demonstratie van Viasat ter ondersteuning van NASA's Communications Services Project. De wetenschappelijke operaties van ESCAPADE bij Mars zijn gepland voor september 2027.