Het Japanse ruimtevaartbedrijf Astroscale heeft een Amerikaans patent verkregen voor een nieuwe methode om ruimteafval te verwijderen. Dit systeem maakt gebruik van een herbruikbare architectuur om actieve verwijderingsoperaties (ADR) efficiënter en schaalbaarder te maken.
De gepatenteerde methode omvat een service-ruimtevaartuig dat aanmeert bij meerdere stukken ruimteafval. Deze objecten worden vervolgens overgebracht naar een 'herders'-voertuig. Het herdersvoertuig zorgt voor een gecontroleerde terugkeer in de atmosfeer. Deze aanpak minimaliseert het risico dat afval de terugkeer overleeft.
De flexibiliteit van het herdersvoertuig maakt verschillende missieprofielen mogelijk. Astroscale's ELSA-M-missie, die gepland staat voor lancering in 2026, zal deze technologie demonstreren. ELSA-M wil 's werelds eerste commerciële end-of-life service zijn voor voorbereide satellieten.
In december 2024 bereikte de ADRAS-J-satelliet van het bedrijf een afstand van 15 meter tot een groot stuk ruimteafval. Dit was de dichtste nadering ooit door een commercieel bedrijf tot ruimteafval door middel van Rendezvous and Proximity Operations (RPO).
De ontwikkelingen van Astroscale zijn cruciaal voor het behoud van de duurzaamheid van de baan om de aarde. Door oplossingen te ontwikkelen, levert Astroscale een bijdrage aan de inspanningen om ruimteafval te verminderen en de bruikbaarheid van de ruimte op lange termijn te waarborgen.