China voert een baanbrekende test uit voor het bijtanken van satellieten in de ruimte met zijn Shijian-25 satelliet, met als doel de operationele levensduur van andere ruimtevaartuigen te verlengen. Deze missie, gemeld door SpaceNews, markeert een belangrijke stap in de richting van het verbeteren van de duurzaamheid en efficiëntie van ruimteoperaties.
De Shijian-25, gelanceerd in januari, is ontworpen om satellieten in een geostationaire baan bij te tanken en te onderhouden. Deze baan stelt satellieten in staat om een vaste positie ten opzichte van de aarde te behouden. De test omvat de Shijian-21 satelliet, die eerder een missie voltooide om een buiten gebruik gestelde satelliet naar een 'begraafplaatsbaan' te verplaatsen.
De twee Chinese satellieten, die worden bewaakt door Amerikaanse tegenhangers, hebben gemanoeuvreerd om de afstand tussen hen te verkleinen. De geplande aanmeer- en bijtankprocedure, die naar verwachting woensdag begint, zal de haalbaarheid van het overbrengen van brandstof in de ruimte testen. Indien succesvol, zal de Shijian-25 313 pond hydrazine overbrengen naar de Shijian-21, waardoor de levensduur mogelijk met acht jaar wordt verlengd.
Deze innovatie kan een revolutie teweegbrengen in ruimteoperaties door de levensduur van satellieten aanzienlijk te verlengen. Het vermindert ook de behoefte aan kostbare vervangingen en minimaliseert ruimtepuin. Deze technologie lijkt op die van Northrop Grumman, die volgend jaar zijn Mission Robotic Vehicle lanceert om soortgelijke onderhoudswerkzaamheden aan Amerikaanse satellieten en ruimtevaartuigen uit te voeren.
De succesvolle implementatie van het bijtanken in de ruimte heeft brede implicaties voor de ruimtevaartindustrie. Het kan leiden tot duurzamere ruimtepraktijken en internationale samenwerking bevorderen op het gebied van satellietonderhoudstechnologieën. Deze vooruitgang vertegenwoordigt een grote stap voorwaarts in het verantwoord en efficiënt gebruik van ruimteresoerces.