Ariane 6 lanceert succesvol Sentinel-1D radardatelliet, cruciaal voor Copernicus aardobservatie

De Europese ruimtevaartorganisatie (ESA) en het Copernicus-programma van de Europese Commissie hebben een belangrijke mijlpaal bereikt met de geslaagde lancering van de Sentinel-1D radarbeeldsatelliet. Deze cruciale missie vond plaats op 4 november 2025, exact om 16:02 uur Eastern Time, vanaf de Europese lanceerbasis in Kourou, Frans-Guyana. De succesvolle inzet van deze nieuwe Sentinel versterkt de Europese capaciteit om de aarde te observeren en te begrijpen aanzienlijk, wat resulteert in verbeterde gegevens voor milieuvraagstukken en het beheer van natuurlijke hulpbronnen.

Het Sentinel-1D ruimtevaartuig, vervaardigd door Thales Alenia Space, heeft een gewicht van 2.184 kilogram. Het is momenteel bezig met het innemen van zijn definitieve positie in een zon-synchrone baan op een hoogte van 693 kilometer. De geavanceerde lading omvat een C-band Synthetic Aperture Radar (SAR), die weersonafhankelijke beeldvorming mogelijk maakt. Daarnaast is de satelliet uitgerust met een Automatic Identification System (AIS) payload. Deze dubbele functionaliteit is van vitaal belang voor diverse sectoren, waaronder het ondersteunen van precisielandbouwstrategieën, geavanceerde overstromingsmonitoring en het volgen van subtiele geologische bodembewegingen.

Mauro Facchini van de Europese Commissie benadrukte specifiek de essentiële bijdrage van de satelliet aan maritieme veiligheid. Hij merkte op dat de Sentinel-1D een sleutelrol speelt bij het identificeren van vaartuigen die geen signalen uitzenden. Dit is cruciaal in de strijd tegen illegale activiteiten, zoals piraterij en smokkel, en verbetert het algehele maritieme bewustzijn.

Deze nieuwe Sentinel is specifiek ontworpen om de verouderende Sentinel-1A eenheid te vervangen. Na meer dan elf jaar dienst vertoonde de Sentinel-1A operationele slijtage, met name aan het voortstuwingssysteem. Simonetta Cheli, ESA's directeur aardobservatie, onderstreepte de dwingende noodzaak van deze lancering om de ononderbroken stroom van vitale milieugegevens te waarborgen. Pierre Potin, hoofd van ESA's Copernicus Space Office, bevestigde dat Sentinel-1A op verantwoorde wijze zal worden beheerd. Er zijn plannen om de baan te verlagen, zodat een veilige atmosferische terugkeer binnen 25 jaar na het einde van de missie gegarandeerd is, wat blijk geeft van verantwoordelijk beheer van de ruimtevaartomgeving.

De succesvolle inzet van de satelliet dient tevens als een krachtige bevestiging van de operationele volwassenheid van de Ariane 6 draagraket. Dit was de derde Ariane 6-vlucht dit jaar en de vierde in totaal. Arianespace streeft ernaar om de lanceercadans tegen eind 2025 of begin 2026 op te voeren naar negen tot tien missies per jaar, om zo grote programma's zoals Amazon's Project Kuiper te kunnen faciliteren. Caroline Arnoux van Arianespace bevestigde dat het lanceervoertuig nauwkeurig was gekalibreerd voor de specifieke eisen van deze missie. De toekomstplannen omvatten de introductie van de Ariane 64-configuratie, die vier stuwraketten gebruikt, voorlopig gepland voor begin 2026. Dit verstevigt de onafhankelijke toegang van Europa tot de ruimte voor zowel wetenschappelijke als veiligheidsdoeleinden.