INPEX Corporation en Osaka Gas Pty Ltd zijn begonnen met de bouw van een baanbrekende testfaciliteit voor CO2-methaan. Deze faciliteit, gelegen naast het Nagaoka Field Office van INPEX in Nagaoka City, Niigata Prefecture, zal een productiecapaciteit hebben van 400 norm kubieke meter methaan per uur. Dit staat gelijk aan het methaanverbruik van ongeveer 10.000 huishoudens, wat de schaal van dit project onderstreept.
Het project is een gezamenlijk technologisch ontwikkelingsinitiatief dat in 2021 van start ging met als doel de commercialisering van CO2-methaansystemen. INPEX voert dit project uit in opdracht van de Japanse New Energy and Industrial Technology Development Organization (NEDO). De bouw van de faciliteit begon met voorbereidende werkzaamheden in maart 2023, gevolgd door de hoofdconstructie in oktober 2023. Demonstratietests, waarbij synthetisch methaan (e-methaan) wordt geproduceerd met behulp van CO2 en vervolgens in het aardgasnetwerk van INPEX wordt geïntroduceerd, worden verwacht in het fiscale jaar 2025.
INPEX is sinds 2017 actief bezig met de basistechnologieontwikkeling voor CO2-methaan bij het Nagaoka Field Office, waar reeds een productiecapaciteit van 8 norm kubieke meter synthetisch methaan per uur is bereikt. Deze nieuwe faciliteit markeert een significante stap voorwaarts in de decarbonisatie van stadsgas en draagt bij aan een duurzamere energievoorziening.
De ontwikkeling van deze technologie is cruciaal voor de decarbonisatie van de warmtevraag. Japan streeft ernaar om tegen 2050 koolstofneutraal te zijn en wil tegen 2030 koolstofneutrale gassen, zoals synthetisch methaan, in het binnenlandse gasleidingnetwerk injecteren. De uitdaging ligt momenteel in de productiekosten, met name die van waterstof. Bedrijven zoals Tokyo Gas werken aan importprojecten voor synthetisch methaan uit de Verenigde Staten, waar de kosten voor hernieuwbare energie lager zijn.
Op industrieel niveau is het doel om tegen 2050 90% van de stadsgasvoorziening te vervangen door synthetisch methaan. Osaka Gas onderzoekt bijvoorbeeld de SOEC-methanatie, een technologie die waterstof en CO2 tegelijkertijd bij hoge temperaturen elektrolyseert om methaan direct uit water te synthetiseren, wat de energie-efficiëntie aanzienlijk verhoogt. De Japanse gasindustrie streeft naar koolstofneutraliteit in 2050 door een flexibele aanpak, waarbij gasgebruik wordt gecombineerd met koolstofafvang en andere decarbonisatiemethoden.