Armenië heeft aangekondigd dat de levensduur van de kerncentrale in Metsamor zal worden verlengd tot 2036. Deze beslissing, die in mei 2024 door minister van Buitenlandse Zaken Ararat Mirzoyan werd gecommuniceerd, is gericht op het waarborgen van de energiezekerheid van het land tijdens de overgang naar nieuwe energiecapaciteiten. De verlenging volgt op aanzienlijke moderniseringsinspanningen, waaronder upgrades aan apparatuur en infrastructuur om de veiligheid en efficiëntie te verbeteren. De Armeense regering heeft hiervoor ongeveer 65 miljoen dollar gereserveerd en is van plan een contract te tekenen met het Russische Rosatom State Corporation. De Metsamor-kerncentrale, gelegen nabij Jerevan, is verantwoordelijk voor ongeveer 40% van de elektriciteitsopwekking in Armenië. De centrale, oorspronkelijk gebouwd in de jaren '70, heeft al eerdere levensduurverlengingen ondergaan, waarbij de huidige verlenging tot 2026 nu wordt uitgebreid tot 2036. De modernisering omvat een thermische gloeiprocedure voor de reactor drukcontainer, die de eigenschappen van het metaal herstelt tot 85% van de oorspronkelijke staat. Deze werkzaamheden, uitgevoerd door Rusatom Service, een dochteronderneming van Rosatom, hebben de efficiëntie van de centrale vergroot zonder extra brandstofverbruik.
Parallel aan de levensduurverlenging verkent Armenië de bouw van een nieuwe nucleaire eenheid naast de bestaande Metsamor-faciliteit. Deze voorgestelde eenheid zal naar verwachting een capaciteit hebben van 1.000 tot 1.200 MW, wat moet zorgen voor een continue en betrouwbare energievoorziening. De beslissingen over de nieuwe eenheid zullen gebaseerd zijn op commerciële voorwaarden, waarbij de nadruk ligt op de beste prijs, de veiligste technologie en de kortste terugverdientijd, zonder geopolitieke overwegingen, aldus premier Nikol Pashinyan. De regering heeft een staatsbedrijf opgericht om de bouw van een nieuwe kernreactor te beheren, met de verwachting dat binnen twee jaar een plan zal worden gepresenteerd voor de selectie van een technologieleverancier en de capaciteit van de fabriek. Armenië onderzoekt ook de mogelijkheid van kleine modulaire reactoren (SMR's) als onderdeel van zijn langetermijnstrategie, waarbij wordt gekeken naar technologieën uit Rusland, de Verenigde Staten, China en Zuid-Korea.
De strategische keuze voor kernenergie wordt ook gedreven door de noodzaak om de energieonafhankelijkheid te vergroten en de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen, met name in de context van wereldwijde energiecrises. De verlenging en de potentiële nieuwe eenheid onderstrepen de toewijding van Armenië aan kernenergie als een duurzaam onderdeel van zijn energiestrategie.