«Imitatie van het Leven»: De muzikale herinterpretatie door John Legend en Lynn Nottage

In het najaar van 2026 zal New York het toneel zijn van een bijzonder cultureel evenement. In The Shed (Off-Broadway) vindt de wereldpremière plaats van de nieuwe musical «Imitation of Life», een gedurfde scènische adaptatie van de bekende roman van Fannie Hurst. Deze productie brengt een zeldzame en indrukwekkende creatieve configuratie samen: het libretto wordt geschreven door de tweevoudig Pulitzerprijs-winnares Lynn Nottage, terwijl de muziek en songteksten worden gecreëerd door EGOT-winnaar John Legend. De regie is in handen van de voor een Tony genomineerde Liesl Tommy, waarbij het National Black Theatre optreedt als coproducent.

De voorstelling is aangekondigd als een strikt gelimiteerde reeks van slechts vier weken in het Griffin Theater, gevestigd binnen het complex van The Shed. Dit specifieke format onderstreept dat het hier niet gaat om zomaar de volgende première van het seizoen. Het is een artistiek statement dat zorgvuldig is gepland om een maximale impact te maken op een heel specifiek moment in de tijd, waarbij de exclusiviteit de urgentie van het werk benadrukt.

Het verhaal is gebaseerd op de oorspronkelijke roman uit 1933 en de beroemde filmbewerkingen uit 1934 en 1959. De plot van de musical ontvouwt zich tussen het Atlantic City van de jaren twintig en het New York van de jaren dertig. Centraal staan de verstrengelde levens van twee alleenstaande moeders — de ene zwart, de andere wit — en hun dochters. Zij proberen een bestaan op te bouwen in een maatschappij waar liefde, ambitie en de pure drang om te overleven voortdurend in botsing komen met de onverbiddelijke grenzen van ras en sociale klasse.

De makers van de productie leggen de nadruk op de tijdloosheid van het bronmateriaal. Hoewel het narratief diep geworteld is in een specifiek historisch tijdperk, blijven de thema's rondom ras, klasse en gender pijnlijk herkenbaar in het hedendaagse Amerika. Juist daarom is er gekozen voor een herinterpretatie in de vorm van muziektheater. Dit is een kunstvorm die in staat is om niet alleen via feiten te communiceren, maar ook via de ademhaling, de betekenisvolle pauze en de menselijke stem.

The Shed, een instituut dat bekendstaat om zijn steun aan vooruitstrevende artistieke expressie, fungeert in dit project als meer dan slechts een locatie. De ruimte wordt een integraal onderdeel van het concept: een plek waar klassiek materiaal kan worden gepresenteerd als een actuele dialoog van vandaag. Hier wordt de geschiedenis getoond zonder de scherpe randjes weg te poetsen en zonder de afstandelijke benadering die men vaak in een museum ervaart.

Wat zal deze productie toevoegen aan de wereldwijde cultuur? Het voegt een essentiële en resonerende noot toe aan het collectieve menselijke koor. Het laat zien dat verhalen die in het verleden werden gebruikt om mensen te verdelen, nu kunnen worden herschreven om verbinding te stimuleren. Door middel van muziek die ons leert om dieper naar elkaar te luisteren dan we gewend zijn, biedt deze musical een kans op werkelijk begrip en empathie.