Rihanna onthult details over 'R9': Een artistieke koerswijziging ver weg van de commerciële norm

Rihanna heeft officieel bevestigd dat haar langverwachte negende studioalbum, voorlopig bekend onder de werktitel 'R9', een bewuste stap opzij zet van de gangbare commerciële standaarden. Deze artistieke keuze verklaart de aanzienlijke pauze die de zangeres heeft ingelast sinds de release van haar veelgeprezen album 'Anti' in 2016. In een openhartig interview aan het begin van 2025 deelde de wereldster dat ze de 'code heeft gekraakt' voor haar nieuwe geluid. Ze benadrukte dat de muziek haar persoonlijke en artistieke transformatie moet weerspiegelen, waarbij ze weigert om middelmatige nummers te produceren enkel voor radio-rotatie.

De eerste tekenen van deze muzikale verschuiving werden zichtbaar na de release van de single 'Friend of Mine' in mei 2025. Dit nummer maakt deel uit van de soundtrack voor de animatiefilm 'The Smurfs', waarin Rihanna tevens de stem van Smurfin vertolkt. De track, mede geproduceerd door Jon Bellion, is een energieke mix van EDM en house met invloeden van afrobeat en synth-pop. Dit markeert een opvallende koerswijziging ten opzichte van eerdere speculaties dat 'R9' een puur reggae-album zou worden. De film zelf ging in juli 2025 in première.

Terwijl de muzikale richting van Rihanna evolueert, blijft haar zakelijke imperium zich in een razendsnel tempo uitbreiden. In juni 2024 kondigde de zangeres de lancering aan van 'Fenty Hair', een nieuwe haarverzorgingslijn onder de paraplu van haar succesvolle merk Fenty Beauty. De collectie, die officieel op 13 juni 2024 op de markt kwam, bestaat uit negen innovatieve producten die zijn ontwikkeld voor alle haartypes en texturen. Centraal in de lijn staat het gepatenteerde Replenicore-5 complex. Rihanna, die Fenty Beauty in 2017 oprichtte, verklaarde dat haar kapsels altijd een persoonlijke graadmeter voor haar eigen evolutie zijn geweest.

Op persoonlijk vlak heeft de zangeres ook grote mijlpalen bereikt met de geboorte van haar tweede zoon, Riot, die ze verwelkomde met haar partner A$AP Rocky. Het stel kreeg eerder in 2023 hun eerste zoon, RZA. Ondanks haar focus op het gezin en nieuwe projecten, blijft de erfenis van haar eerdere werk indrukwekkend. Het is inmiddels tien jaar geleden dat haar achtste album 'Anti' op 28 januari 2016 verscheen. In 2023 omschreef Rihanna dit project als haar meest briljante album tot nu toe, een plaat die bovendien geschiedenis schreef als het langst genoteerde album in de hitlijsten voor een zwarte vrouwelijke artiest.

Fans die hoopten op live-optredens moeten echter nog even geduld hebben. Een geplande residency in Londen voor juli 2025 werd geannuleerd vanwege productieconflicten en het feit dat de artiest vond dat de muziek nog niet volledig afgerond was. Speculaties binnen de muziekindustrie wijzen nu op een mogelijke grote wereldtournee in 2026, wat zou samenvallen met het tienjarig jubileum van 'Anti'. Hoewel er per februari 2026 nog geen officiële data zijn bevestigd, blijft de negenvoudig Grammy-winnares vastberaden. Ze stelt dat haar nieuwe werk het lange wachten waard moet zijn en beschouwt haar nieuwe muziek als haar ultieme nieuwe vrijheid.