Epstein liet 100 miljoen dollar en privé-eilanden na aan Wit-Russische vriendin

Slechts twee dagen voor zijn overlijden legde de beruchte financier Jeffrey Epstein zijn laatste wil vast, waarin hij een aanzienlijk deel van zijn fortuin naliet aan zijn Wit-Russische vriendin, Karyna Shuliak. Het testament bevatte niet alleen een astronomisch bedrag van 100 miljoen dollar, maar ook de eigendomsrechten van zijn privé-eilanden Little St. James en Great St. James op de Amerikaanse Maagdeneilanden, evenals een uiterst kostbare diamanten ring van circa 32,73 karaat.

Karyna Shuliak, een van oorsprong uit Minsk afkomstige tandarts, was gedurende meer dan negen jaar de vertrouwelinge van de omstreden miljardair. Hun relatie begon in 2010 en zij groeide in de loop der jaren uit tot een centrale figuur in zijn leven. In 2019 bleek zij uiteindelijk de belangrijkste begunstigde te zijn in zijn allerlaatste wilsbeschikking.

De basis voor hun langdurige band werd gelegd in 2010, nadat de toen twintigjarige Shuliak in 2009 naar de Verenigde Staten was geëmigreerd. De eerste contacten verliepen online, waarbij Epstein gebruikmaakte van het opmerkelijke pseudoniem "Russische beer Vasily Malikov".

Terwijl de sociale kring van de financier aanzienlijk kromp na zijn veroordeling in een zaak rond minderjarigenprostitutie, bleef Shuliak een van de weinigen die hem onvoorwaardelijk steunden. Deze loyaliteit werd door Epstein rijkelijk beloond; hij financierde haar volledige opleiding aan de tandheelkundige faculteit van Columbia University en hielp haar bij het verkrijgen van de benodigde licenties in de VS.

Naast haar professionele ontwikkeling ondersteunde Epstein ook haar familie in Wit-Rusland. Tussen 2013 en 2016 vonden er diverse overschrijvingen plaats van bedragen tussen de 10.000 en 20.000 dollar, bedoeld voor de medische kosten van haar moeder en de financiering van de woning van haar ouders.

De relatie tussen de twee was echter verre van rimpelloos en werd gekenmerkt door een strikte controle. Shuliak kreeg binnen de huishouding van Epstein de bijnaam "de inspecteur" omdat zij nauwlettend toezag op zijn dagelijkse gang van zaken en eiste dat hij alle contacten met andere vrouwen zou verbreken.

Uit persoonlijke correspondentie kwam een beeld naar voren van een turbulente verstandhouding. Epstein klaagde over een gebrek aan aandacht en intimiteit, en in 2017 escaleerde een ruzie waarbij zij hem fysiek aanviel. Desondanks bleven de huwelijksplannen overeind en was de ring van 33 karaat bedoeld om hun verbintenis te bezegelen.

Om haar verblijfstatus in de Verenigde Staten te waarborgen, trad Shuliak in 2013 in het huwelijk met Jennifer Kalin, een vertrouwelinge van Epstein. Dit huwelijk, dat in 2019 eindigde, wordt algemeen beschouwd als een schijnconstructie voor visumdoeleinden. Tijdens haar jaren met Epstein verbleef zij in zijn landhuizen in New York en New Mexico, evenals op zijn privé-eiland.

Na de arrestatie van Epstein in 2019 was Shuliak de enige persoon, afgezien van zijn juridische team, die hem in de gevangenis bezocht. In een laatste breuk met de geldende regels pleegde de financier slechts enkele uren voor zijn dood nog een vertrouwelijk telefoontje naar haar vanuit zijn cel.

Op 8 augustus 2019 ondertekende Epstein de "1953 Trust", een fonds met een waarde van meer dan 577 miljoen dollar. Shuliak werd aangewezen als hoofdbegunstigde voor 100 miljoen dollar, waarbij 50 miljoen direct en 50 miljoen als lijfrente werd toegekend. Het legaat omvatte tevens vastgoed in Parijs, Palm Beach en New York, zijn ranch in New Mexico en een verzameling van 43 tot 48 diamanten. Dit was een enorme stijging ten opzichte van een eerder plan waarbij 225 miljoen dollar over 32 personen verdeeld zou worden.

Ondanks deze toezeggingen heeft de inmiddels 36-jarige Shuliak de activa nooit ontvangen, aangezien het vermogen is aangewend voor de schadeloosstelling van Epsteins slachtoffers. Terwijl zij momenteel werkzaam is als tandarts in New York, blijft zij procederen over de nalatenschap. Nieuwe documenten van het ministerie van Justitie uit de periode 2025-2026 hebben de discussie over haar werkelijke invloed op de financier opnieuw aangewakkerd.