Het Fruitprint-project werkt momenteel aan innovatieve technieken om de houdbaarheid van vers geoogste groenten en fruit aanzienlijk te verlengen door middel van natuurlijke bioactieve moleculen. Dit initiatief is van groot belang in de wereldwijde strijd tegen voedselverspilling en de noodzaak om de ecologische voetafdruk van de gehele agrifoodsector te reduceren. De focus ligt op een duurzamere benadering van voedselbehoud, weg van conventionele, soms minder ideale, methoden.
Wetenschappers binnen dit onderzoek concentreren zich specifiek op carotenoïden en apocarotenoïden. Dit zijn van nature voorkomende verbindingen die bekendstaan om hun krachtige antioxiderende eigenschappen. Het primaire doel is om via deze natuurlijke weg het rijpingsproces van het fruit en de groenten te vertragen. Dit biedt een veelbelovend alternatief voor bestaande technieken, zoals opslag onder gecontroleerde atmosfeer of het gebruik van chemische remmers zoals 1-MCP, die soms een negatieve invloed kunnen hebben op de uiteindelijke kwaliteit en intrinsieke waarde van het voedingsmiddel.
De zoektocht van het Fruitprint-project naar duurzame, kwaliteitsbehoudende alternatieven volgt een bredere trend in de voedingswetenschap. Er wordt bijvoorbeeld ook gekeken naar de toepassing van essentiële oliën, zoals die afkomstig van kruidnagel of kaneel, die een remmend effect hebben op micro-organismen en de rijping. Recente studies benadrukken dat de effectiviteit van deze natuurlijke middelen sterk afhangt van de exacte concentratie en de toedieningswijze, wat een nauwkeurige, op maat gemaakte aanpak per productsoort vereist.
Het vinden van de juiste balans in deze natuurlijke chemie wordt gezien als de sleutel tot succesvol en langdurig behoud. Dit proces moet resulteren in minder afval en een grotere beschikbaarheid van hoogwaardige voeding voor de consument. Het project belichaamt de inspanning om de ingebouwde, natuurlijke mechanismen van voedselbehoud te herkennen en effectief te benutten.