Einde van een tijdperk in Park City: 'Josephine' zegeviert terwijl Sundance zich voorbereidt op verhuizing naar Boulder

Het Sundance Film Festival van 2026 markeerde een historisch moment in de filmgeschiedenis met de afronding van de laatste reeks vertoningen in Park City, Utah. Hiermee kwam een einde aan een traditie die meer dan veertig jaar standhield op deze iconische locatie. Vanaf volgend jaar zal het festival neerstrijken in Boulder, Colorado, een besluit dat voortkwam uit een selectieproces dat al in maart 2025 werd gestart na een oproep aan verschillende steden. Tijdens deze emotionele editie werd uitgebreid stilgestaan bij de nalatenschap van oprichter Robert Redford, wiens inspirerende woorden over de kracht van onafhankelijke film voorafgaand aan elke voorstelling te horen waren.

Festivaldirecteur Eugene Hernandez gaf tekst en uitleg over de ingrijpende verandering van locatie. Hij benadrukte dat het handhaven van de huidige schaal en kwaliteit in Utah steeds uitdagender werd, ondanks de aanhoudende waardering van de bezoekers. De hoge operationele kosten speelden hierbij een doorslaggevende rol in de besluitvorming. Hoewel de editie die plaatsvond van 22 januari tot 1 februari 2026 de laatste was in Park City, verdwijnt de organisatie niet volledig uit de staat. De jaarrond programma's van het Sundance Institute, waaronder de prestigieuze laboratoria voor regisseurs en scenarioschrijvers, blijven namelijk gevestigd in het skiresort in Utah.

De grote winnaar van deze gedenkwaardige editie was het drama 'Josephine', geschreven en geregisseerd door Beth de Araujo. De film wist zowel de Grand Jury Prize als de Audience Award in de wacht te slepen. In dit indrukwekkende verhaal schitteren Channing Tatum en Gemma Chan als de ouders van een achtjarig meisje dat getuige is van een gewelddadige aanval in het Golden Gate Park. De jury prees de film uitvoerig om de diepgang en de genuanceerde manier waarop het verhaal werd verteld. Naast dit succes waren er ook eervolle vermeldingen voor de producties 'Shame and Money' en de documentaire 'Nuisance Bear'.

Op de filmmarkt was een zekere terughoudendheid voelbaar, wat de bredere trend weerspiegelt van voorzichtigheid bij streamingdiensten die hun uitgaven proberen te beperken. Toch was er ruimte voor spectaculaire deals die de markt opschudden. Studio A24 trok aan het langste eind door de rechten van de film 'The Invite', geregisseerd door Olivia Wilde, te verwerven voor een bedrag van meer dan 12 miljoen dollar. Deze aankoop volgde op een intense biedstrijd waarbij zwaargewichten als Netflix, Focus Features, Searchlight, Black Bear en NEON betrokken waren. De film, met rollen voor Edward Norton en Penélope Cruz, draait om een chique diner dat volledig in chaos ontaardt.

De sfeer op het festival werd dit jaar niet alleen bepaald door de artistieke prestaties op het witte doek, maar ook door de voelbare landelijke politieke spanningen. Deze context gaf een extra laag aan de gesprekken en interacties tussen de aanwezige filmmakers en het publiek. Het festival blijft hiermee een spiegel van de maatschappij, waarbij actuele thema's vaak doorsijpelen in zowel de getoonde werken als de discussies in de wandelgangen, wat de relevantie van onafhankelijke cinema onderstreept.

De aanstaande verhuizing naar Boulder in 2027 moet volgens de organisatoren zorgen voor een betere infrastructuur en een grotere toegankelijkheid voor alle betrokkenen. Ross Taylor, professor journalistiek aan de Universiteit van Colorado in Boulder, merkte op dat de fysieke aanwezigheid van het festival nieuwe deuren zal openen voor de stad. Het doel is om dat specifieke gevoel van gemeenschap te behouden waar Sundance-deelnemers zoveel waarde aan hechten, terwijl de nieuwe omgeving frisse mogelijkheden biedt voor de toekomst van de onafhankelijke cinema.