Fin d'une ère à Park City : « Josephine » triomphe alors que le Festival de Sundance s'apprête à rejoindre Boulder

L'édition 2026 du Festival du film de Sundance a marqué un tournant historique en concluant sa dernière série de projections à Park City, dans l'Utah. Cet événement met fin à une tradition de plus de quarante ans sur ce site emblématique qui a vu naître tant de chefs-d'œuvre. Dès l'année prochaine, le festival entamera un nouveau chapitre en s'installant à Boulder, dans le Colorado, une décision stratégique qui fait suite à un processus de sélection rigoureux lancé en mars 2025. Cette transition a été l'occasion de rendre un vibrant hommage à l'héritage de Robert Redford, le fondateur du festival, dont les réflexions sur l'importance vitale du cinéma indépendant ont résonné avant chaque séance de cette édition d'adieu.

Eugene Hernandez, le directeur du festival, a justifié ce changement de décor par la complexité croissante du maintien des standards d'excellence et de l'envergure de l'événement en Utah. Malgré l'enthousiasme constant du public et la qualité des œuvres présentées, les coûts opérationnels sont devenus particulièrement lourds à supporter dans la configuration actuelle. L'édition qui s'est tenue du 22 janvier au 1er février 2026 restera donc la dernière à Park City avant le grand départ pour Boulder prévu pour 2027. Toutefois, l'Institut Sundance ne quitte pas totalement la région, puisque ses programmes annuels, notamment les laboratoires de création pour réalisateurs et scénaristes, conserveront leur ancrage historique dans la station de ski de l'Utah.

Sur le plan artistique, le drame « Josephine », écrit et réalisé par Beth de Araujo, s'est imposé comme le grand vainqueur de cette édition mémorable en Utah. Le film a raflé deux distinctions majeures : le Grand Prix du Jury américain et le Prix du Public, confirmant son impact émotionnel puissant. Porté par les performances habitées de Channing Tatum et Gemma Chan, qui incarnent les parents d'une fillette de huit ans témoin d'une agression brutale au Golden Gate Park, le long-métrage a été salué par le jury pour la profondeur et la subtilité de sa narration. D'autres œuvres ont également été distinguées lors de la cérémonie, à l'instar de « Shame and Money » et du documentaire remarqué « Nuisance Bear ».

En marge des compétitions officielles, le marché du film a fait preuve d'une certaine prudence cette année, reflétant une tendance globale au ralentissement des transactions due aux restrictions budgétaires des grandes plateformes de streaming. Néanmoins, le studio A24 a frappé un grand coup en acquérant les droits mondiaux du film « The Invite », réalisé par Olivia Wilde, pour un montant dépassant les 12 millions de dollars. Cette acquisition a été le fruit d'une bataille d'enchères intense s'étalant sur plusieurs jours, impliquant des acteurs majeurs de l'industrie tels que Focus Features, Netflix, Searchlight, Black Bear et NEON. Ce film, qui réunit à l'écran Edward Norton et Penélope Cruz, explore avec brio le chaos d'un dîner mondain qui tourne à la dérive totale.

L'ambiance générale du festival n'a pas été épargnée par le climat social environnant, se trouvant ponctuée par les tensions politiques qui traversent actuellement la nation américaine. Ce contexte particulier a ajouté une couche de gravité aux échanges entre les professionnels et les festivaliers, soulignant une fois de plus le rôle essentiel du cinéma comme miroir des préoccupations sociétales contemporaines. Les débats animés dans les files d'attente et les forums de discussion ont témoigné de l'engagement des participants face aux enjeux actuels.

Le transfert vers Boulder vise, selon les organisateurs, à offrir une infrastructure plus robuste et une meilleure accessibilité pour l'édition de 2027 qui s'annonce déjà ambitieuse. Ross Taylor, professeur de journalisme à l'Université du Colorado à Boulder, a souligné que la présence physique du festival offrirait des opportunités culturelles et économiques inédites à la ville. L'objectif principal des instances dirigeantes demeure de préserver ce précieux « sentiment de communauté » qui constitue l'essence même de Sundance et que les participants, qu'ils soient cinéastes ou spectateurs, chérissent par-dessus tout.