Linda Hamilton als Dr. Owens: Militaire Wetenschapper Jaagt op Eleven in Finale van Stranger Things

De legendarische actrice Linda Hamilton, wier carrière onlosmakelijk verbonden is met haar rol als Sarah Connor in de Terminator-franchise, heeft zich gevoegd bij de cast van het vijfde en laatste seizoen van de populaire serie Stranger Things. Ze neemt de rol aan van Dr. Key. De 69-jarige Hamilton vertolkt de rol van een uiterst intelligente militaire wetenschapper wier primaire missie het is om Eleven, het personage gespeeld door Millie Bobby Brown, op te sporen.

Hamilton, een fervent aanhanger van de serie sinds de lancering in 2016, heeft haar plannen om met pensioen te gaan uitgesteld om deel te nemen aan dit allesomvattende slotstuk. Haar personage, Dr. Key, introduceert een nieuwe overheidsfiguur die de leiding neemt over het onderzoek naar de Upside Down. Ze neemt de taken over van Dr. Martin Brenner, vertolkt door Matthew Modine, na diens vermoedelijke overlijden in het vierde seizoen. De makers van de serie, de Duffer Brothers, benadrukten dat Hamilton een zekere 'ongebreidelde kwaliteit' in de rol brengt. Dit staat in schril contrast met Brenner, die volgens Ross Duffer een zekere 'vaderlijke trek' had ten opzichte van Eleven. Dr. Key daarentegen, koestert geen dergelijke sentimenten; zij beschouwt Eleven uitsluitend als een waardevol bezit dat in handen moet worden gekregen.

Dr. Key maakt haar entree in de openingsaflevering van het slotseizoen, getiteld 'Hoofdstuk Eén; De Kruipende Nachtmerrie'. Hier zien we haar bezig met het ontleden van een wezen uit de Upside Down, dat wordt omschreven als een entiteit die niet bijt, maar wurgt. De makers typeren haar als angstaanjagend, maar tegelijkertijd een kracht om rekening mee te houden. In tegenstelling tot Brenner is zij niet alleen briljant, maar ook fysiek capabel, inclusief het hanteren van vuurwapens en vechten van dichtbij. Het vijfde seizoen speelt zich af in de herfst van 1987, ruim een jaar na de gebeurtenissen van seizoen vier. Hawkins blijft onder streng militair toezicht, terwijl Eleven zich schuilhoudt en traint voor de terugkeer van Vecna. De trailer toont hoe Dr. Key het vuur opent op wezens die lijken op Demogorgons, wat haar bereidheid tot directe confrontatie onderstreept.

Een cruciale plotwending, die aan het licht kwam na de release van het eerste deel van het seizoen, is dat Dr. Key erin geslaagd is om Eight/Kali, de 'zus' van Eleven gespeeld door Linnea Berthelsen, gevangen te houden. Kali, die eerder verscheen in seizoen twee en de gave bezat om hyperrealistische illusies te creëren, werd ontdekt in een mysterieuze opslagplaats op een militaire basis. Deze ontdekking was significant, aangezien Kali, net als Eleven, een proefpersoon was van Dr. Brenner, en haar verhaallijn onaf was sinds haar laatste optreden in Chicago. De opslagplaats van Dr. Key bevatte volgens Eleven en Hopper iets dat de krachten van Eleven kon neutraliseren; ze noemden het haar 'kryptonite'. Uiteindelijk bleek echter dat Kali achter de gesloten deur schuilging.

De aanwezigheid van Dr. Key, door Matt Duffer omschreven als 'erg slim en angstaanjagend', versterkt de antagonistische lijn in de finale. Ze maakt deel uit van de militaire hiërarchie die de 'waanzin' van de Upside Down met alle middelen wil stoppen. Haar vastberadenheid om Eleven levend te vangen, omdat ze haar als een directe bedreiging ziet, plaatst haar lijnrecht tegenover de hoofdrolspelers. Het is opvallend dat Linda Hamilton zich voegt bij een reeks iconen uit de jaren tachtig die in de serie te zien zijn, zoals Winona Ryder, Sean Astin en Robert Englund. Millie Bobby Brown sprak haar dankbaarheid uit aan de Duffer Brothers voor de kans die ze haar gaven, ondanks haar 'Britse afkomst, grote familie en sterke mening'. Het laatste seizoen, dat uit acht afleveringen bestaat, is begonnen op Netflix, waarbij de resterende delen gepland staan voor respectievelijk 25 december en 31 december.