Sony Pictures en Paul King kondigen grootschalige Labubu-speelfilm aan binnen het "The Monsters"-universum

De internationale filmindustrie bereidt zich voor op de komst van een spectaculaire speelfilm gebaseerd op Labubu, het wereldwijd geliefde verzamelpersonage van de Chinese gigant Pop Mart International Group. Het ambitieuze project, dat officieel werd gepresenteerd op 19 maart 2026, zal een hybride vorm aannemen waarbij live-action beelden naadloos worden gecombineerd met geavanceerde computeranimatie (CGI). Deze productie is specifiek ontworpen om het fascinerende universum van "The Monsters" naar het grote scherm te brengen. De regie is toevertrouwd aan Paul King, die internationaal faam verwierf met zijn werk aan de succesvolle films "Paddington" (2014), "Paddington 2" (2017) en de recente kaskraker "Wonka" (2023). Naast zijn rol als regisseur zal King ook nauw betrokken zijn bij het schrijfproces als co-scenarist van de film.

Voor de totstandkoming van het script werkt de voor een BAFTA genomineerde King samen met de gerenommeerde Amerikaanse toneelschrijver Steven Levenson, die eerder een Tony Award in de wacht sleepte voor zijn werk aan de musical "Dear Evan Hansen". Om de creatieve essentie van het project te waarborgen, treedt de oorspronkelijke bedenker van Labubu, de in Hongkong gevestigde kunstenaar Kasing Lung, op als uitvoerend producent. Dit filmische initiatief weerspiegelt de strategische visie van het in Peking gevestigde Pop Mart om de Labubu-speelgoedlijn om te vormen tot een omvangrijke wereldwijde franchise, een aanpak die sterk doet denken aan de expansiestrategie van Disney. Het bedrijf beperkt zich inmiddels niet meer tot enkel verzamelobjecten, wat ook wordt aangetoond door de recente opening van een eigen themapark in Peking en de introductie van een exclusieve keten van juwelierszaken.

Het personage Labubu, dat wordt gekenmerkt als een ondeugende elf met een opvallend gebit en expressieve trekken, werd in 2015 door Kasing Lung geïntroduceerd in een serie rijk geïllustreerde boeken onder de titel "The Monsters". Sinds de samenwerking tussen Lung en Pop Mart in 2019 intensiveerde, zijn de fysieke figuren uitgegroeid tot een wereldwijde rage, waarbij ze de drijvende kracht werden achter de populaire "blind box"-trend. De enorme populariteit van het personage, mede versterkt door de aandacht van diverse internationale beroemdheden, leidde tot een piek in de aandelenwaarde van het bedrijf op de beurs van Hongkong in augustus 2025. In het jaar 2024 was de franchise rondom "The Monsters" verantwoordelijk voor maar liefst 23,3% van de totale inkomsten van Pop Mart, wat neerkomt op een indrukwekkend bedrag van ongeveer 430 miljoen dollar.

De officiële aankondiging van de film vond plaats in Parijs tijdens de wereldwijde tournee ter gelegenheid van het tienjarig jubileum van "The Monsters", een historisch moment voor het merk. De overstap van Labubu naar de bioscoop past in een bredere trend waarbij personages die hun oorsprong vinden in alternatieve formaten worden geïntegreerd in complexe, platformoverschrijdende media-ecosystemen. De commerciële waarde van het intellectuele eigendom is evident; zo werd in juni 2025 een Labubu-figuur van 1,2 meter hoog op een veiling in Peking verkocht voor maar liefst 170.000 dollar. Met een bestaande anime-adaptatie van 156 korte afleveringen is een volledige speelfilm een logische stap om de internationale status van het merk verder te consolideren. Terwijl Pop Mart Londen heeft aangewezen als hun Europese hoofdkwartier, bevindt de film zich momenteel nog in de vroege ontwikkelingsfase en is er nog geen exacte releasedatum vrijgegeven.