Het BFI London Film Festival (LFF) fungeerde op 8 oktober 2025 als het podium voor de première van 'Lady', het excentrieke mockumentary-regiedebuut van Samuel Abrahams. Dit festival, dat plaatsvond van 8 tot 19 oktober, markeerde de 69e editie en bood een omvangrijk platform voor de mondiale cinematografie. De film, met Sian Clifford in de hoofdrol, viel direct op door zijn onconventionele benadering van roem en de constructie van identiteit in het digitale tijdperk.
'Lady' vertelt het verhaal van de aristocrate Lady Isabella, wier intense drang naar beroemdheid haar ertoe aanzet een jonge filmmaker in te huren om haar leven nauwgezet te documenteren. Sian Clifford, die eerder indruk maakte in de populaire serie 'Fleabag', belichaamt op overtuigende wijze deze narcistische dame wiens hele bestaan wordt gedicteerd door de aandacht van de camera. De film speelt met de grenzen tussen performance en realiteit, waarbij de kijker getuige is van Isabella's zorgvuldig geconstrueerde façade en haar onophoudelijke zoektocht naar validatie.
Het scenario, geschreven door Abrahams in samenwerking met Miranda Campbell Bowling, is een knappe mix van sardonische satire op de Britse elite en elementen van puur magisch realisme. Het werk levert scherpe kritiek op de obsessie met status en privilege, terwijl het tegelijkertijd de diepgewortelde menselijke behoefte aan erkenning en verbinding onderzoekt. Naarmate de focus van de camera intenser wordt en Isabella's verlangen naar de spotlights escaleert, verschuift het narratief naar een steeds surrealistischere dimensie. Dit proces dwingt zowel de personages als het publiek om de fundamentele aard van haar identiteit en de authenticiteit van haar leven in twijfel te trekken.
Regisseur Abrahams, die met 'Lady' zijn speelfilmdebuut maakt, is geen onbekende in de filmwereld. Hij ontving eerder in 2010 een BAFTA-nominatie voor zijn korte film 'Connect' en heeft ruime ervaring opgedaan met het werken aan diverse documentaire televisieprojecten. Met deze eerste lange film zet hij een zelfverzekerde stap. De productie van 'Lady' was exclusief gelokaliseerd op het prachtige historische landgoed Somerleyton Hall in Suffolk. De film beleefde zijn première binnen de 'Dare'-sectie van het LFF, een programmaonderdeel dat specifiek gewijd is aan formele innovatie en het verkennen van de grenzen van de hedendaagse cinema.
De programmering van het 69e LFF was rijk gevuld met diverse internationale premières. Het festival opende met de internationale vertoning van het derde deel in Rian Johnson's detectivefranchise, 'Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery'. De afsluiting werd verzorgd door de Britse première van Julia Jackman's historische fantasy-drama '100 Nights of Hero'. De organisatoren benadrukten hun inzet voor toegankelijkheid door tickets aan te bieden vanaf slechts £10, en voor bezoekers onder de 25 jaar zelfs voor £6, waardoor een breed publiek de kans kreeg om kennis te maken met de complexe facetten van de hedendaagse filmkunst.