Het filmische forum dat gewijd is aan de kunstzinnige prestaties van Letland, Estland en Litouwen, heeft zijn deuren in New York opnieuw geopend. Op 5 november 2025 vond de feestelijke opening plaats van de Achtste editie van het jaarlijkse New York Baltic Film Festival (NYBFF). De eer om dit prestigieuze evenement in te luiden, viel toe aan de Letse speelfilm “Cildenie”, wat vertaald kan worden als ‘De Verhevenen’ of ‘De Edelen’. Deze keuze markeerde de start van een belangrijk cultureel evenement dat traditioneel wordt ondersteund door Scandinavia House: The Nordic Center in America. Dit festival fungeert al jaren als een cruciaal platform voor de Baltische filmindustrie op het Noord-Amerikaanse continent.
Tijdens de première in New York was hoofdrolspeler Juris Žagars aanwezig. Žagars is een bekende naam in de regio, onder meer door zijn werk in de serie “Agentstvo: Tsentralnaya razvedka”. Zijn aanwezigheid onderstreepte de betekenis van het NYBFF als een brug tussen de lokale filmgemeenschap en een internationaal publiek dat geïnteresseerd is in de unieke verhalen uit de Baltische staten. De film “Cildenie” (The Exalted), geregisseerd door Juris Kursietis, vertelt het verhaal van de wereldberoemde organiste Anna. Haar partner, Andris, een succesvolle algemeen directeur (gespeeld door Žagars), komt plotseling onder verdenking te staan van corruptie.
Terwijl Anna zich voorbereidt op een weelderig verjaardagsfeest, wordt ze geconfronteerd met de snelle ineenstorting van haar reputatie. De film duikt diep in de morele dilemma's en religieuze twijfels die haar overvallen nu haar perfecte leven uit elkaar valt. Regisseur Kursietis schetst hiermee een scherp portret van de uitdagingen waarmee individuen worden geconfronteerd wanneer persoonlijke integriteit botst met maatschappelijke druk en schandalen. Het is een krachtig drama dat de kijker dwingt na te denken over ethiek en waarheid.
Het festival, dat in 2018 van start ging, verwelkomt zijn gasten steevast binnen de muren van het Scandinavia House. Het heeft zich gevestigd als een onmisbare showcase voor de cinematografische prestaties van de drie Baltische landen. De programmering van dit jaar is ambitieus en evenwichtig, met drie lange speelfilms en twee korte projecten uit elk deelnemend land. Naast “Cildenie” omvat de Letse selectie ook de documentaire “Turpinājums. Pieaugušana” (Vervolg. Volwassen worden) van Ivars Seleckis. De korte filmsectie biedt de animatie “Iemīlējies Kafka” van Zane Oborenko en het werk “Kur saulīte nakti guļ?” (Waar slaapt de zon 's nachts?) van Ildze Felsberga.
Om de toegang tot deze kunstwerken te vergroten, hebben de organisatoren de horizon verbreed door een online platform te introduceren. Dit digitale aanbod zal beschikbaar zijn voor kijkers in de gehele Verenigde Staten van 10 tot 16 november. Deze uitbreiding stelt het festival in staat om niet alleen een breder publiek te bereiken, maar biedt ook de mogelijkheid om belangrijke werken uit voorgaande jaren opnieuw onder de aandacht te brengen. Dergelijke initiatieven weerspiegelen de vastberadenheid om het culturele erfgoed te behouden en te verrijken, en het toegankelijk te maken voor reflectie, ongeacht de locatie. De gezamenlijke steun van de nationale filmcentra en de diaspora-organisaties van de drie staten bevestigt het belang van dit evenement als een daad van collectieve creatie en culturele uitwisseling.