Aki en Koichi: Het meest stijlvolle en charmante internetkoppel ontvangt erkenning tijdens de Instagram Rings ceremonie

In oktober vond de allereerste Instagram Rings prijsuitreiking plaats, speciaal in het leven geroepen om contentmakers te eren. Deze onderscheiding is bedoeld voor diegenen die positieve trends neerzetten en nieuwe normen stellen voor online interactie, wat resulteert in een hoog niveau van betrokkenheid. De winnaars ontvingen fysieke ringen, ontworpen door de Britse Grace Wales Bonner, terwijl een digitale versie – een gouden cirkel rond hun profielfoto – in hun account verscheen. Slechts 25 personen uit meer dan drie miljard gebruikers werden bekroond. Onder hen bevond zich het ongelooflijk stijlvolle echtpaar Aki en Koichi, Japanse Amerikanen, beiden de zeventig gepasseerd.

De kern van hun account, @akiandkoichi, bestaat uit video's waarin ze hun dagelijkse outfits tonen, vergezeld van ontroerende onderschriften. Kenmerkend zijn hun schattige poses en de beroemde draai die zelfs hun hond, een golden retriever, onder de knie heeft. Je vindt er geen perfecte lichamen in bikini's, geforceerde gezichtsuitdrukkingen of foto's op de rand van een klif. Desondanks hebben ze meer dan een miljoen volgers verzameld.

De video's van het duo stralen warmte en geluk uit – gevoelens die ze naar eigen zeggen hopen over te brengen op hun abonnees. “Elke ochtend wanneer we een bericht plaatsen, fleurt het ons humeur op,” vertelde Aki in een interview. Dit geluk is wederzijds, want onder hun posts verschijnen talloze vriendelijke reacties, zoals: “Als we naar hen kijken, glimlachen we de hele dag.” Het is een prachtige cyclus van vreugde.

Aki en Koichi zijn immigranten uit Japan. Ze ontmoetten elkaar in 1974, maar het duurde twaalf jaar vriendschap voordat ze in het huwelijksbootje stapten. Beiden koesterden van jongs af aan een passie voor mode. Als arme buitenlandse studenten konden mooie kledingstukken echter geen prioriteit zijn. Een iconisch stuk in Aki's garderobe is een Issey Miyake sjaal, gekocht in de jaren zeventig, die ze tot op de dag van vandaag draagt. Voor Koichi was dat een pak van Giorgio Armani, waar hij van droomde en dat hij pas kon kopen nadat hij zijn medische studie had afgerond en voldoende geld had gespaard.

Tegenwoordig leven ze voluit. Ze reizen, kleden zich in cultkleding van modehuizen als Comme des Garçons, Issey Miyake, Loewe en andere topmerken, ontvangen samenwerkingsvoorstellen van bekende merken en kregen zelfs een persoonlijke uitnodiging om een show van Dior bij te wonen.

Dit alles begon toen hun dochter, Yuri, een video van haar moeder op haar eigen account plaatste. Ze ontving onverwacht een stroom van positieve reacties van haar volgers, waarbij velen de stijl van Aki prezen. De video ging 'viraal', hoewel Aki en Koichi destijds niet eens wisten wat dat woord betekende.

Hoewel Yuri meestal de kleding aanschaft, bepalen Aki en Koichi zelf hun unieke stijl. Aki geeft de voorkeur aan unieke, eenmalige stukken. Haar favorieten zijn Comme des Garçons, Issey Miyake, Junya Watanabe en INJIRI. Koichi daarentegen is een liefhebber van klassieke eenvoud en kiest voor Warehouse, Evisu, BEAMS en A.P.C. Koichi legde in een interview uit: “We hopen alle mensen van onze leeftijd te inspireren om hun eigen stijl te omarmen en plezier te beleven aan mode.”

In wezen is hun succes een familiezaak. De dochter neemt de opnames, montage en publicaties voor haar rekening. Aki en Koichi zijn het hart en gezicht van het project, terwijl hun zoon de financiën beheert. Wat het project echt uniek maakt, is de grote wederzijdse liefde en levensvreugde die in elke foto en video wordt uitgestraald. Koichi vatte het samen in een interview: “De betekenis is dat het leven prachtig is.” Aki voegde eraan toe: “Het leven is kort, dus waarom zou je het niet goed besteden.” Als dit de essentie is van het Japanse concept ikigai, dan hebben we het allemaal nodig.