De Amerikaanse marine heeft een gerichte aanval uitgevoerd op een vaartuig dat drugs vervoerde en vertrok uit Venezuela, in de zuidelijke Caraïben. Dit werd bevestigd door minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio. De operatie maakt deel uit van een bredere Amerikaanse strategie om Latijns-Amerikaanse drugskartels te bestrijden door de maritieme aanwezigheid in de regio te vergroten.
De Verenigde Staten hebben een aanzienlijke maritieme macht ingezet, waaronder zeven oorlogsschepen zoals de USS San Antonio, USS Iwo Jima en USS Fort Lauderdale, een nucleair aangedreven aanvalsonderzeeër en meer dan 4.500 militairen. Daarnaast worden P-8 surveillancevliegtuigen ingezet voor inlichtingenverzameling. Deze troepenopbouw en de operatie vallen samen met de toenemende spanningen tussen de VS en Venezuela.
President Nicolás Maduro van Venezuela heeft gereageerd door de troepenopbouw aan de Venezolaanse kust en grens met Colombia te versterken en op te roepen tot inschrijvingen voor de burgerwacht. Hij beschuldigt de VS ervan een drugshandelverhaal te fabriceren om zijn regering te destabiliseren. De VS hebben verklaard geen intentie te hebben voor een landoperatie in Venezuela.
Deze actie is een escalatie in de strijd tegen drugshandel en heeft geleid tot speculatie over mogelijke militaire interventies. De VS hebben de afgelopen weken hun maritieme aanwezigheid in de Caraïben vergroot, met als doel drugskartels te ontwrichten. De inzet van de vloot, waaronder de genoemde oorlogsschepen en onderzeeër, is bedoeld om de drugshandel vanuit Latijns-Amerika aan te pakken.
De Venezolaanse regering heeft de Amerikaanse beschuldigingen van drugshandel afgewezen en beschouwt de Amerikaanse acties als een poging tot regimeverandering. Maduro heeft de Amerikaanse militaire aanwezigheid een "extravagante, ongerechtvaardigde, immorele en absoluut criminele en bloedige dreiging" genoemd. Ondanks de Venezolaanse reactie en de verhoogde spanningen, benadrukken Amerikaanse functionarissen dat er geen plannen zijn voor een landinvasie.
De operatie onderstreept de focus van de Amerikaanse regering op het bestrijden van drugskartels, die worden gezien als een bedreiging voor de nationale veiligheid en de oorzaak van geweld in Amerikaanse steden.