Recente onthullingen van privé-e-mails, verstuurd door Sarah Ferguson, de Hertogin van York, aan de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein in 2011, werpen een nieuw licht op haar publieke imago. Deze communicatie, verkregen door The Mail on Sunday, toont een opmerkelijk contrast met haar publieke verklaringen waarin ze afstand van hem nam.
In een e-mail van 26 april 2011, minder dan twee maanden nadat ze verklaarde "nooit meer iets met hem te maken te willen hebben", beschreef de Hertogin Epstein als een "standvastige, genereuze en opperste vriend". Ze bood haar excuses aan voor het niet beantwoorden van zijn eerdere bericht, met de woorden: "Ik moet mij nederig verontschuldigen bij u en uw hart hiervoor." Een eerdere e-mail, gedateerd 22 januari 2011, sprak van "mijn lieve, lieve vriend Jeffrey" en bedankte hem voor financiële steun tijdens een moeilijke periode. Deze financiële hulp omvatte naar verluidt een bedrag van £15.000 om haar schulden te helpen aflossen, een feit dat Ferguson later omschreef als een "gigantische inschattingsfout".
Deze onthullingen roepen vragen op over de geloofwaardigheid van de Hertogin, vooral gezien haar betrokkenheid bij kindercharitatieve instellingen en haar werk als kinderboekenauteur. In maart 2011 had Ferguson in een interview met de Evening Standard nog verklaard dat haar associatie met Epstein een "gigantische inschattingsfout" was en dat ze "pedofilie en elke vorm van seksueel misbruik van kinderen verafschuwt". Ze beloofde toen ook om nooit meer iets met Epstein te maken te willen hebben.
Een woordvoerder van de Hertogin verklaarde dat de e-mails werden verstuurd na een dreigement van Epstein om haar wegens smaad te vervolgen. Ferguson zou geadviseerd zijn om Epstein "tegemoet te komen" om verdere juridische stappen te voorkomen. Ze gaf aan dat ze zich "verlamd voelde van angst" en "gebroken en verloren" was na het advies om het contact te verbreken, maar benadrukte dat ze achter haar publieke veroordeling van Epstein staat en dat ze, net als velen, misleid was door zijn leugens. De Hertogin is sinds 1990 beschermvrouwe van de Teenage Cancer Trust en richtte in 1993 Children in Crisis op. Dit werk heeft haar geholpen "met beide benen op de grond te blijven".
Deze openbaringen plaatsen de Hertogin in het bredere kader van publieke figuren die banden hadden met Jeffrey Epstein. Recente onthullingen van gedocumenteerd materiaal, zoals de vrijgegeven rechtbankdocumenten, hebben de aandacht gevestigd op een breed netwerk van zijn kennissen, waaronder prominente figuren uit de politiek en de entertainmentwereld. De situatie benadrukt de voortdurende publieke belangstelling voor de transparantie van de connecties van publieke personen en de impact daarvan op hun geloofwaardigheid.