Geomagnetische storm bereikt hoogtepunt op 7 november: Vrees voor G5-niveau

De Aarde ervaart momenteel een aanzienlijke intensivering van de geomagnetische activiteit. In de avond van 6 november, rond 21:00 UTC, werd een grootschalige planetaire magnetische storm officieel vastgesteld. De Kp-index, de maatstaf voor de verstoring van het aardmagnetisch veld, schoot omhoog naar waarden die overeenkomen met niveaus G2 tot G3. Dit betekent dat we te maken hebben met een overgang van matige naar sterke verstoringen, wat al een zeldzame gebeurtenis is.

Wat deze gebeurtenis opmerkelijk maakt, is dat de oorzaak de wetenschappelijke gemeenschap verraste. De storm is het directe gevolg van plasma-uitbarstingen die zich twee tot drie dagen eerder voordeden. Op dat moment bevonden de actieve gebieden op de zon zich nog aan de uiterste rand van de zonneschijf. Door hun positie waren de initiële berekeningen gebaseerd op de aanname dat deze uitstoot de Aarde ruimschoots zou missen.

Echter, de werkelijke omvang en de snelheid waarmee deze plasmabollen zich voortbewogen, bleken aanzienlijk groter dan de initiële voorspellingen. Dit onverwachte gedrag van de zonnewind heeft de prognoses volledig op zijn kop gezet, waardoor de planeet nu direct in het pad van de uitgestoten materie ligt.

Specialisten kijken met bezorgdheid uit naar de ontwikkelingen in de komende uren. De kritieke fase wordt verwacht op 7 november, wanneer de grootste massa's plasma de Aarde zullen bereiken. Dit zou kunnen leiden tot een verdere escalatie van de storm. De intensiteit zou kunnen oplopen tot niveau G4, wat als zeer sterk wordt beschouwd, of zelfs het zeldzame en extreme niveau G5. Mocht dit meest extreme scenario zich voltrekken, dan staan bewoners van noordelijke breedtegraden spectaculaire en heldere poollichten te wachten.

Tegelijkertijd vereist een storm van deze omvang extra waakzaamheid en controle over kritieke infrastructuur. Energienetwerken en stroomvoorzieningssystemen lopen risico op verstoringen en zullen mogelijk extra controlemaatregelen moeten treffen. De huidige situatie vertoont gelijkenissen met de gebeurtenissen in mei van het voorgaande jaar, toen de gelijktijdige aankomst van meerdere uitstoten resulteerde in een storm van het hoogste niveau. Wetenschappers zetten hun intensieve monitoring voort en werken eraan om de prognoses te verfijnen, teneinde de daadwerkelijke impact van deze naderende geomagnetische verstoring nauwkeurig in te schatten.