De Twaalfde Anomalie van Interstellaire Komeet 3I/ATLAS Stelt de Wetenschap voor een Raadsel

De komeet 3I/ATLAS, het derde interstellaire object dat ooit is waargenomen, blijft astronomen nieuwe en complexe raadsels voorschotelen. Dit hemellichaam, dat op 1 juli 2025 werd ontdekt door het ATLAS-observatorium in Chili, vertoonde vanaf het begin ongebruikelijk gedrag. Zijn hyperbolische baan bevestigde onomstotelijk een oorsprong buiten ons zonnestelsel. Bovendien wordt de komeet, met een geschatte leeftijd van 7,5 miljard jaar, beschouwd als een tijdgenoot van het jonge universum. De ware sensatie werd echter niet veroorzaakt door zijn afkomst, maar door de onverklaarbare kenmerken van zijn gedrag.

Het hoogtepunt van de waarnemingen was de twaalfde geregistreerde anomalie, die plaatsvond op 8 en 9 november 2025. Astronomen legden smalle, gerichte stralen van gas en stof vast die zich meer dan een miljoen kilometer vanaf de kern van de komeet uitstrekten. De uniciteit van dit fenomeen lag in het feit dat deze jets een perfect rechte lijn behielden. Dit was in directe tegenspraak met de vastgestelde rotatieperiode van de komeet om zijn as, die 16,16 uur bedraagt. De natuurlijke rotatie zou de uitstoot onvermijdelijk in een spiraalvorm hebben moeten trekken, maar dit effect bleef uit.

“Het behoud van de scherpe vorm van deze stralen, die met een snelheid van ongeveer 400 meter per seconde bewegen, doet denken aan de werking van stabiliserende mechanismen,” merkte astrofysicus Avi Loeb van de Harvard University op. Hij voegde eraan toe: “Dit bewijst hun mogelijke technogene oorsprong niet, maar sluit die ook zeker niet uit.” De Russische astronoom Alexander Kiselev biedt een alternatieve verklaring. Hij koppelt het fenomeen aan de complexe structuur van de gas- en stof-‘antistaart’, die naar de Zon gericht is – nog zo’n vreemd kenmerk van 3I/ATLAS.

Eerder, op 24 oktober 2025, detecteerde de MeerKAT-radiotelescoop absorptielijnen van hydroxylradicalen, wat doorgaans een klassiek teken van een komeet is. Latere waarnemingen brachten echter een hele reeks afwijkingen aan het licht. De catalogus van vreemdheden omvat een abnormaal hoge verhouding van nikkel tot cyanide, een ongewoon laag watergehalte (slechts 4%) en een onverklaarbare niet-gravitationele versnelling. Opmerkelijk is dat het object, nadat het op 29 oktober 2025 zijn perihelium passeerde op een afstand van 210 miljoen km van de Zon, niet uiteenviel, wat vaak gebeurt met ijzige kernen.

De geplande waarnemingen op 19 december 2025, met behulp van de ruimtetelescopen “Hubble” en “James Webb”, zullen mogelijk meer licht werpen op de ware aard van dit unieke object. Voorlopig vervolgt 3I/ATLAS, nadat het zich veilig tot 1,8 astronomische eenheden van de Aarde heeft verwijderd, zijn reis door het zonnestelsel. Het laat de wetenschappelijke gemeenschap achter met een ongekende en complexe puzzel die om een oplossing vraagt.