Een baanbrekende nationale studie, geleid door onderzoekers van The Ohio State University en de University of Houston, onderzoekt het potentieel van dagelijkse atropine oogdruppels om de ontwikkeling van bijziendheid (myopie) bij kinderen tussen 6 en 11 jaar te vertragen. Dit initiatief, gesteund door twee subsidies van in totaal $25 miljoen van de National Institutes of Health (NIH), belooft een nieuwe wending in de aanpak van dit wijdverbreide visuele probleem. De klinische studie zal meer dan 600 kinderen rekruteren uit verschillende centra in de Verenigde Staten.
Deelnemers worden willekeurig toegewezen aan een behandeling met een laag-geconcentreerde 0,05% atropine oplossing of een placebo, die gedurende twee jaar dagelijks voor het slapengaan worden toegediend. De hypothese van het onderzoek is dat de atropine druppels het percentage kinderen dat bijziend wordt met de helft zal verminderen, van 20% in de placebogroep naar 10% in de behandelgroep. Daarnaast verwachten de onderzoekers dat de atropinebehandeling de groei van het oog met 30% zal vertragen.
Deze studie bouwt voort op eerdere bevindingen die de effectiviteit van atropine in het remmen van myopieprogressie aantonen zodra deze is begonnen. De huidige studie richt zich echter op de proactieve toediening aan kinderen met een verhoogd risico op myopieontwikkeling. Kinderen bij wie de verziendheid in de derde klas tot een bepaald niveau is afgenomen, worden beschouwd als risicogevallen voor het ontwikkelen van bijziendheid tegen de achtste klas. Het oog ondergaat zijn snelste groeifase vlak voor het begin van myopie, dat doorgaans ontstaat tussen de leeftijd van 8 en 10 jaar en kan doorgaan tot ongeveer 16 jaar.
Myopie treft momenteel minstens een derde van de volwassenen in de Verenigde Staten en de prevalentie ervan neemt toe. Factoren die bijdragen aan deze stijging zijn onder meer dat kinderen minder tijd buiten doorbrengen dan voorheen. De economische impact is ook aanzienlijk, met geschatte jaarlijkse kosten voor correctie tussen $4 miljard en $7 miljard in de VS. Hoge myopie beperkt niet alleen de opties voor correctie, zoals refractieve chirurgie en contactlenzen, maar vormt ook een risico voor de algehele ooggezondheid.
Eerder onderzoek door onder andere Walline, Berntsen en Jordan heeft de effectiviteit van multifocale contactlenzen bij het vertragen van myopieprogressie aangetoond. Hun bevindingen uit 2020, die later in 2025 werden bevestigd, toonden aan dat deze lenzen de progressie significant vertraagden, zelfs na het stoppen van de behandeling. Jeffrey Walline, mede-hoofdonderzoeker aan The Ohio State University, benadrukt het belang van vroege interventie: "Myopie treft zoveel mensen, en zelfs als de effecten voor individuen niet bijzonder ernstig zijn, is het uiteindelijk erg belangrijk als we de gezichtsscherpte van slechts een paar mensen kunnen behouden."
De inschrijving voor de studie loopt tot eind 2025, met resultaten verwacht in 2027. Een gerelateerde studie van de University of Houston, gefinancierd door het National Eye Institute, onderzoekt de biologische veranderingen die gepaard gaan met het remmen van de ooggroei bij het dragen van multifocale lenzen. Deze studies benadrukken de noodzaak van innovatieve benaderingen om de groeiende myopie-epidemie aan te pakken, waarbij levensstijlfactoren zoals verminderde buitentijd en verhoogde schermtijd als belangrijke bijdragers worden gezien.