Een recente studie, gepubliceerd in het tijdschrift Age and Ageing, suggereert dat regelmatige inname van cacaoflavanolen, de actieve bestanddelen in caca extract, ontstekingsmarkers bij oudere volwassenen kan verminderen.
De bevindingen, afkomstig van onderzoekers van Massachusetts General Brigham als onderdeel van het COSMOS-project, tonen aan dat dagelijkse suppletie met 500 mg cacaoflavanolen gedurende twee jaar resulteerde in een jaarlijkse afname van ongeveer 8% van de hoog-gevoelige C-reactieve proteïne (hsCRP) niveaus. HsCRP is een belangrijke indicator die geassocieerd wordt met een verhoogd risico op hart- en vaatziekten en beroertes. Bovendien lieten deelnemers die caca extract gebruikten een jaarlijkse stijging zien van bijna 7% in interferon-gamma (IFN-γ) niveaus, een eiwit dat een rol speelt in het immuunsysteem, vergeleken met de placebogroep. Deze resultaten vullen eerdere gegevens van de COSMOS-studie aan, die aantoonden dat de inname van caca extract de sterfte door hart- en vaatziekten met 27% vermindert.
Onderzoek suggereert dat flavanolen, die ook in andere plantaardige voedingsmiddelen zoals bessen, thee en druiven voorkomen, kunnen bijdragen aan het vertragen van 'inflammaging', de leeftijdsgebonden toename van ontsteking in het lichaam. Eerder onderzoek heeft ook aangetoond dat epicatechine, een flavonoïde in cacao, de werking van lichaamseigen ontstekingsremmers zoals cortisol kan verbeteren, wat potentieel gunstig is voor patiënten met chronische ontstekingsziekten.
Hoewel de resultaten veelbelovend zijn, benadrukken de onderzoekers dat er meer studies nodig zijn om deze bevindingen te bevestigen en de precieze mechanismen achter de ontstekingsremmende effecten van caca extract beter te begrijpen. Het is ook belangrijk op te merken dat de effecten van cacaoflavanolen kunnen variëren afhankelijk van individuele factoren zoals algehele voeding en levensstijl. Het raadplegen van een arts alvorens met een supplementatiekuur te beginnen, wordt daarom sterk aangeraden.
Desalniettemin openen deze bevindingen nieuwe perspectieven op het gebied van preventieve geneeskunde, waarbij flavanolrijke producten worden beschouwd als een toegankelijk middel om de gezondheid op oudere leeftijd te behouden. Het onderzoek toonde ook aan dat cacaoflavanolen bloedvaten kunnen beschermen tegen stress en de bloedstroom kunnen verbeteren, wat vooral belangrijk is in de huidige levensstijl. Over het algemeen bevestigen de resultaten de groeiende interesse in plantaardige producten als middel om de gezondheid en het welzijn gedurende het hele leven te behouden.