In 2025 heeft de Franse marine een uitzonderlijke archeologische ontdekking gedaan in de Middellandse Zee, nabij Saint-Tropez. Met behulp van geavanceerde onderwaterdrones en op afstand bestuurbare vaartuigen is een 16e-eeuws handelsschip, voorlopig 'Camarat 4' gedoopt, gelokaliseerd. Het wrak bevindt zich op een diepte van 2.567 meter, wat een nieuw record vestigt voor het diepste scheepswrak binnen Franse territoriale wateren. Deze vondst biedt een unieke inkijk in de maritieme geschiedenis van de Renaissance. Deze ontdekking werd per ongeluk gedaan tijdens oefeningen van de Franse marine.
De eerste analyses suggereren dat het schip, met een lengte van ongeveer 30 meter, een Italiaans handelsschip was, mogelijk afkomstig uit de regio Ligurië in Noord-Italië. Archeologen vermoeden dat het schip op een commerciële route voer toen het om nog onbekende redenen zonk voor de zuidkust van Frankrijk. De vondst van de 'Camarat 4' benadrukt de rijke handelsgeschiedenis die zich afspeelde op de Middellandse Zee tijdens de 16e eeuw, een periode van grote economische en culturele bloei in Europa.
Onder de geborgen objecten en de op de zeebodem waargenomen artefacten bevinden zich circa 200 keramische kruiken, versierd met verfijnde bloem- en geometrische patronen. Daarnaast zijn er borden en mogelijk twee andere soorten lading – ijzeren staven, die gebruikt konden worden voor gereedschap of wapens. Deze objecten getuigen van de ambachtelijke vaardigheden en de handelsrelaties van die periode.
De uitzonderlijke omstandigheden op de vindplaats – met temperaturen nabij het vriespunt, een complete afwezigheid van licht en minimale waterstromingen – hebben gefungeerd als een natuurlijke conserveringscapsule. Hierdoor is het schip ruim 400 jaar vrijwel intact gebleven. Deze fenomenale staat van behoud biedt archeologen een ongekende kans om de maritieme handel en handelsroutes van de Renaissance te bestuderen, en geeft een tastbare verbinding met het verleden.
Deze ontdekking werd mogelijk gemaakt door een samenwerking tussen de Franse marine en de afdeling Onderwater- en Onderzeese Archeologisch Onderzoek (DRASSM) van het Franse Ministerie van Cultuur. Het onderzoeksteam zette onderwaterdrones en op afstand bestuurbare vaartuigen in, uitgerust met geavanceerde technologie, om het wrak te documenteren zonder het te beschadigen, wat de moderne benadering van archeologisch onderzoek benadrukt.
De vondst van de 'Camarat 4' vestigt niet alleen een nieuw diepterecord voor scheepswrakken in Frankrijk, maar opent ook nieuwe perspectieven voor het begrip van de Europese maritieme geschiedenis, met waardevolle inzichten in handel, kunst en het dagelijks leven tijdens de Renaissance. Verder onderzoek, zoals het maken van een 3D-digitale reconstructie van het schip en het verzamelen van monsters voor analyse, staat gepland in de komende jaren, met als doel de bevindingen uiteindelijk publiek toegankelijk te maken en de voorbereiding van een tentoonstelling voor een museum aan de PACA-kust.