Na bijna 140 jaar van mysterie is het wrak van de schooner F.J. King, een schip dat in 1886 ten onder ging tijdens een hevige storm, ontdekt in Lake Michigan voor de kust van Wisconsin. Dit maritieme artefact, dat bekend stond als een "spookschip" vanwege de langdurige zoektochten, is op 28 juni 2025 gevonden door een team onder leiding van maritiem historicus Brendon Baillod, in samenwerking met de Wisconsin Historical Society en de Wisconsin Underwater Archeology Association.
De F.J. King, gebouwd in Toledo, Ohio in 1867, was een driemast schooner van 44 meter lang. Het schip had een carrière van 19 jaar op de Grote Meren en werd voornamelijk gebruikt voor het transport van ijzererts. Op zijn laatste reis, op 15 september 1886, voer de F.J. King met een lading ijzererts van Escanaba, Michigan, naar Chicago. Een zware storm met golven tot wel 3 meter zorgde ervoor dat de naden van het schip scheurden, wat leidde tot wateroverlast. Kapitein William Griffin gaf uiteindelijk het bevel om het schip te verlaten, waarna de F.J. King rond 2 uur 's nachts zonk, ongeveer 8 kilometer voor de kust van Baileys Harbor.
De ontdekking van de F.J. King is van grote betekenis voor de onderwaterarcheologie. Het wrak bleek verrassend intact te zijn, ondanks de zware lading en de impact van de ondergang. De zoektocht naar het schip duurde decennia, mede door tegenstrijdige verklaringen over de exacte locatie van de schipbreuk. Sommige vissers beweerden stukken van het wrak in hun netten te hebben gevangen, en een vuurtorenwachter meldde de masten van een schooner boven water te hebben gezien, wat de zoektocht bemoeilijkte. Baillod's team gebruikte echter de aantekeningen van de vuurtorenwachter en een gerichte zoektocht in een gebied van ongeveer 5 vierkante kilometer om het schip te lokaliseren.
De Grote Meren herbergen een rijke maritieme geschiedenis, met naar schatting tussen de 6 en 10 duizend scheepswrakken die nog ontdekt moeten worden. De F.J. King is een van de weinige wrakken die in relatief goede staat zijn gevonden, wat uitzonderlijk is gezien de omstandigheden. Er bestaat echter bezorgdheid over de impact van invasieve waterplanten en diersoorten op deze onderwaterartefacten, die het metaal en ijzer van de schepen kunnen aantasten. Dit benadrukt het belang van het beschermen van dit onderwatercultureel erfgoed tegen natuurlijke bedreigingen en het voortzetten van archeologisch onderzoek om meer van deze historische schatten te ontsluiten.