Tijdens routine werkzaamheden voor de renovatie van een voetbalveld in het district Simmering in Wenen, deed zich in oktober 2024 een opmerkelijke archeologische ontdekking voor. Bouwvakkers stuitten op een massagraf dat de overblijfselen van meer dan 150 individuen bevatte.
Archeologen van het Wien Museum werden onmiddellijk ingeschakeld om de vondst te onderzoeken. De opgegraven resten bleken overwegend mannelijk te zijn, met leeftijden variërend tussen de 20 en 30 jaar. Duidelijke sporen van gewelddadige sterfgevallen, waaronder verwondingen van zwaarden, speren, dolken en ijzeren projectielen, waren zichtbaar. Deze chaotische schikking suggereert een snelle en massale begraving na een catastrofaal militair incident. Michaela Binder, bioarcheoloog van het bedrijf Novetus, merkte de uniciteit van dit massagraf op, aangezien de Romeinen in Europa vóór de 3e eeuw n.Chr. voornamelijk hun doden cremeerden, en massagraven van deze omvang uiterst zeldzaam zijn.
Radiokoolstofdatering plaatste de sterfgevallen tussen 80 en 130 na Christus. De aanwezigheid van Romeinse artefacten, zoals een Romeinse ijzeren dolk en fragmenten van Romeinse bepantsering, wijst sterk op de identificatie van deze individuen als Romeinse soldaten. De vondst van hobnails van caligae, een type Romeins militair schoeisel, ondersteunt deze conclusie verder. Deze periode, met name de regeerperiodes van keizers Domitianus (81-96 n.Chr.) en Trajanus (98-117 n.Chr.), werd gekenmerkt door frequente schermutselingen tussen Romeinse legioenen en Germaanse stammen langs de Donaubegrenzing.
De verwondingen op de skeletten, waaronder projectielwonden en botbreuken, duiden op gevechten en niet op executie of een epidemie, zoals benadrukt door Kristina Adler-Wölf, hoofd van de archeologische afdeling van de stad Wenen. Deze ontdekking biedt het eerste fysieke bewijs van een dergelijke veldslag in de regio en werpt nieuw licht op de vroege geschiedenis van Wenen en de aard van de oude oorlogsvoering. Het massagraf, mogelijk het grootste Romeinse massagraf ooit gevonden in Centraal-Europa, is van onschatbare waarde voor het begrip van de militaire geschiedenis van het Romeinse Rijk aan de noordelijke grens.
De analyse van de skeletten, waaronder DNA-onderzoek om verwantschapsnetwerken te traceren, kan verdere inzichten verschaffen in de identiteit en herkomst van deze soldaten. De vondst kan de geschiedenis van de oorsprong van Wenen herschrijven, aangezien de veldslag mogelijk de directe oorzaak was van de uitbreiding van het militaire kamp Vindobona, dat later de basis werd van het moderne Wenen.