De Britse overheid heeft 'Generatie Nieuwe Era' gelanceerd, een ambitieuze longitudinale studie die de ontwikkeling van 60.000 kinderen in het Verenigd Koninkrijk zal volgen vanaf hun geboorte tot aan hun vroege schooljaren. De studie, die in de zomer van 2026 van start gaat, richt zich op cruciale ontwikkelingsmomenten, met name tussen de leeftijd van 9 tot 11 maanden en opnieuw tussen drie en vier jaar oud.
Dit onderzoek, het eerste in zijn soort in 25 jaar, belooft diepgaand inzicht te geven in de fysieke, mentale en sociale ontwikkeling van kinderen. Gezinnen uit alle vier de landen van het VK worden uitgenodigd deel te nemen, met een initiële doelstelling van 30.000 deelnemers. De studie zal de invloed van veranderende omgevingsfactoren, sociale dynamieken en technologische vooruitgang op de kinderjaren onderzoeken.
Professor Alissa Goodman van UCL's Centre for Longitudinal Studies benadrukt het belang van dit onderzoek als een wetenschappelijke mijlpaal die van onschatbare waarde zal zijn voor kinderen, de wetenschap en de samenleving. Er wordt specifiek aandacht besteed aan het verzamelen van gegevens van kinderen uit achtergestelde milieus om een compleet beeld te krijgen van de uitdagingen en kansen. De studie zal ook genetische verbanden met ziekten onderzoeken door middel van speekselmonsters van ouders en baby's.
'Generatie Nieuwe Era' zal essentiële informatie verzamelen over economische factoren, werkgelegenheid van ouders, kinderopvang, de gezondheid en het welzijn van kinderen, vroege taalvaardigheden en schoolgereedheid. De onderzoeksresultaten zullen worden gekoppeld aan gezondheids- en onderwijsgegevens voor een holistisch beeld. De samenwerking tussen Cambridge University, University College London en universiteiten in Swansea, Edinburgh en Ulster garandeert een brede, collaboratieve aanpak.
Stian Westlake, uitvoerend voorzitter van de ESRC, benadrukt het potentieel van de studie om levens te verbeteren en wijst op de sterke Britse traditie in longitudinaal onderzoek. Hij verwacht dat 'Generatie Nieuwe Era' zal bijdragen aan een gelukkiger, gezonder en eerlijker Verenigd Koninkrijk. De studie bouwt voort op eerdere baanbrekende onderzoeken zoals de National Child Development Study (1958) en de Millennium Cohort Study (2000), die hebben aangetoond hoe kindertijdervaringen latere levens beïnvloeden en beleid hebben gevormd.
De omvang van de studie, met een budget van £42,8 miljoen, onderstreept de nationale prioriteit die aan dit onderzoek wordt gegeven. Het is de eerste grootschalige geboortecohortstudie in het VK in 25 jaar, wat de relevantie ervan voor de huidige maatschappelijke uitdagingen, zoals de stijgende kosten van levensonderhoud en een onzekere arbeidsmarkt, benadrukt.