Een nieuwe genetische marker genaamd RUBY, ontwikkeld door wetenschappers aan de Universiteit van Californië, Riverside, biedt een veiligere en meer zichtbare manier om genexpressie te volgen, wat gunstig is voor genetisch onderzoek en mogelijk de voedselveiligheid.
De RUBY-marker produceert een levendig rood pigment, vergelijkbaar met de betalaïneverbindingen die in bieten voorkomen. Dit biedt een veiliger alternatief voor traditionele antibiotica- of herbicide-resistentiemarkers, die testcellen kunnen beschadigen. RUBY fungeert als een niet-destructieve visuele indicator, waardoor getransformeerde cellen een kenmerkende rode kleur krijgen.
Onderzoekers demonstreerden de toepassing van RUBY door genetisch gemodificeerde mosterdplanten te creëren. Deze planten veranderen van kleur wanneer ze worden blootgesteld aan het pesticide azinfos-ethyl. Dit zou de voedingsindustrie in staat kunnen stellen om RUBY-gemodificeerde planten als biosensoren te gebruiken.
Deze biosensoren kunnen pesticidenresiduen of andere chemische verontreinigingen in voedselproductiesystemen detecteren. Deze innovatieve marker is van grote waarde voor het verbeteren van de monitoring van de voedselveiligheid en genetische onderzoekspraktijken.