De ontdekking van fossielen van oude mariene algen biedt cruciale inzichten in de evolutie van landplanten, wat suggereert dat hun oorsprong mogelijk eerder in mariene omgevingen ligt dan eerder werd gedacht, wat ons begrip van de geschiedenis van het leven ten goede komt.
Wetenschappers hebben fossielen van *Tarimochara miraclensis*, een type Charophyceae-alg, opgegraven in mariene kalkstenen die dateren van 453 tot 449 miljoen jaar geleden. Deze bevinding daagt de al lang bestaande overtuiging uit dat Charophyceae, beschouwd als voorouders van landplanten, in die periode uitsluitend zoetwaterorganismen waren. De ontdekking suggereert dat belangrijke evolutionaire ontwikkelingen plaatsvonden in mariene omgevingen.
De morfologie van de algen, inclusief verkalkte celwanden en complexe voortplantingsorganen, sluit aan bij moderne Charophyceae. Dit geeft aan dat de kanalisatie van meiose - het proces dat de vorming van haploïde sporen uit diploïde cellen verzekert - mogelijk is geëvolueerd in mariene voorouders. Deze ontdekking herijkt de evolutionaire tijdlijn en suggereert dat complexe charophycean-lijnen diversifieerden in mariene omgevingen voordat landplanten verschenen.
Dit onderzoek benadrukt het belang van mariene omgevingen in de vroege evolutie van planten. De ontdekking moedigt verder onderzoek aan van vergelijkbare sedimentaire bekkens, waardoor mogelijk meer overgangsvormen worden onthuld. Het begrijpen van de aanpassingen van deze vroege algen kan modellen van plantgenoom evolutie en veerkracht informeren, en biedt waardevolle inzichten in de oorsprong van het leven op aarde.