Een nieuwe DNA-test biedt een snelle en betrouwbare manier om onderscheid te maken tussen shahtoosh en pashmina, wat zowel ambachtslieden als natuurbeschermingsinspanningen ten goede komt.
Het Centre for Cellular and Molecular Biology (CCMB) in Hyderabad heeft een baanbrekende DNA-diagnosetechnologie ontwikkeld om shahtoosh- en pashmina-shawls te identificeren. Deze innovatieve methode extraheert DNA uit de haarschachten van zoogdieren zonder de shawl te beschadigen. Dit helpt de illegale shahtoosh-handel te bestrijden en ondersteunt de Indiase pashmina-industrie.
De Pashmina Exporters and Manufacturers Association benaderde CCMB in 2021 vanwege problemen met bestaande shahtoosh-detectiemethoden. Huidige methoden, zoals microscopie, zijn tijdrovend en kunnen leiden tot vertragingen bij de export. Deze vertragingen hadden een aanzienlijke impact op de pashmina-export, die daalde van Rs 305 crore in 2018-19 tot Rs 166 crore in 2021-22.
De nieuwe DNA-test pakt deze uitdagingen aan door een waterdichte en snelle oplossing te bieden. Het kan worden toegepast in elke fase van de pashmina-leveringsketen. De test identificeert een unieke primer, een specifieke DNA-sequentie, die aanwezig is in de chiru (Tibetaanse antilope), de bron van shahtoosh-wol. Dit maakt een nauwkeurige identificatie van zelfs een paar strengen chiru-haar mogelijk.
Het CCMB-team overwon de uitdaging van het extraheren van DNA uit bewerkte wol door zich te concentreren op mitochondriaal DNA (mtDNA). Hoewel mtDNA moeilijker te analyseren is dan nucleair DNA, identificeerde het team met succes een chiru-specifieke primer. De test is nu beschikbaar bij CCMB tegen een nominale vergoeding, met plannen om uit te breiden naar Srinagar.
Deze DNA-technologie biedt een aanzienlijk voordeel door een betrouwbare en efficiënte methode te bieden voor het identificeren van shahtoosh. Dit beschermt echte pashmina-producenten tegen onterechte beschuldigingen en ondersteunt het behoud van bedreigde Tibetaanse antilopen. De technologie helpt ook de eeuwenoude traditie van pashmina-weven in Kasjmir te behouden.