Een recent wetenschappelijk onderzoek, gepubliceerd op 16 oktober 2025, heeft de aandacht opnieuw gevestigd op de aanhoudende gammastraling die afkomstig is uit de centrale regio van de Melkweg. Dit aloude kosmische fenomeen, bekend als het Galactische Centrum Overschot (GCO), blijft het onderwerp van intense wetenschappelijke discussie. Er zijn twee primaire hypothesen over de oorsprong ervan: ofwel is het een gevolg van de annihilatie van deeltjes donkere materie, ofwel is het de straling die wordt uitgestoten door een groot aantal millisecondepulsars.
Onderzoekers maakten gebruik van de rekenkracht van supercomputers om gedetailleerde modellen te creëren die de veronderstelde verdeling van donkere materie in onze Melkweg weerspiegelen, gebaseerd op de geschiedenis van haar vorming. De resulterende kaarten van het gammasignaal uit deze simulaties vertoonden een opmerkelijke overeenkomst met de gegevens die verzameld zijn door de Fermi-ruimtetelescoop. Zo'n correlatie wijst ontegenzeglijk op een mogelijke link tussen de waargenomen gloed en processen gerelateerd aan donkere materie, die naar schatting ongeveer een kwart van alle massa-energie in het Universum uitmaakt. Desondanks blijft, volgens sommige wetenschappers, de alternatieve verklaring van millisecondepulsars — snel roterende overblijfselen van supernova's — eveneens een valide optie.
Om de theorie van de pulsars te laten stroken met het waargenomen patroon, moet men aannemen dat er aanzienlijk meer van deze objecten bestaan dan momenteel zijn vastgelegd. Dit werpt twijfels op over onze hedendaagse inzichten in de evolutie van sterren. Deze discrepantie benadrukt dat, hoewel beide versies nog steeds in overweging worden genomen, er verder, diepgaander onderzoek nodig is voor een definitief oordeel. Het oplossen van de vraag naar de bron van deze straling is van cruciaal belang voor het begrijpen van de aard van donkere materie — een fundamenteel, maar tot op heden onwaarneembaar element van de kosmos.
Er wordt verwacht dat in 2026 nieuwe data beschikbaar zullen komen, verkregen met behulp van de Cherenkov Telescope Array (CTA). Dit internationale project, een observatorium van de volgende generatie voor het bestuderen van gammastraling, is specifiek ontworpen om dit wetenschappelijke geschil te beslechten. CTAO, dat in januari 2025 werd opgericht als een Europees Consortium voor Onderzoeksinfrastructuur, zal bestaan uit twee opstellingen: één op het noordelijk halfrond (op het eiland La Palma) gericht op extragalactische objecten, en een tweede op het zuidelijk halfrond (in de Atacama-woestijn, Chili) dat het volledige energiebereik zal bestrijken en zich zal concentreren op galactische bronnen. Het totale project belooft de gevoeligheid ten opzichte van voorgangers zoals MAGIC, H.E.S.S. en VERITAS met een orde van grootte te verhogen.