Een internationale onderzoeksgroep heeft een sensationele ontdekking wereldkundig gemaakt: drie planeten met de omvang van de Aarde cirkelen rond het nauwe binaire sterrensysteem TOI-2267. Dit systeem bevindt zich op een afstand van ongeveer 190 lichtjaar van onze planeet. De bevindingen, die op 24 oktober 2025 gedetailleerd werden beschreven in het gerenommeerde tijdschrift "Astronomy & Astrophysics", bieden een geheel nieuw perspectief op hoe planeten kunnen ontstaan en overleven in de nabijheid van twee zonnen.
Het TOI-2267-systeem wordt gekenmerkt door een zwaartekrachtig gespannen omgeving, aangezien de twee sterren in een extreem dichte nabijheid om elkaar heen draaien. Volgens de gevestigde wetenschappelijke opvattingen zou deze configuratie de vorming van stabiele planetaire structuren ernstig moeten belemmeren. Desondanks zijn er nu drie rotsachtige werelden waargenomen die in korte banen rond de sterren draaien, wat de bestaande paradigma's over planetaire evolutie ter discussie stelt. De onderzoekers registreerden een buitengewone opstelling: twee van de planeten voeren een overgang (transit) uit voor één ster, terwijl de derde planeet dit doet voor de begeleidende ster. Dit maakt TOI-2267 het allereerste bekende binaire systeem waar planeten zijn waargenomen die voor beide componenten een transit uitvoeren.
De cruciale rol bij de identificatie van deze exoplaneten werd gespeeld door de gegevens die werden verzameld door de NASA TESS-satelliet, aangevuld met de gespecialiseerde software SHERLOCK, ontwikkeld door de onderzoekers zelf. Sebastián Zúñiga-Fernández van de Universiteit van Luik, de hoofdauteur van het onderzoek, benadrukte dat dit systeem een onschatbare proeftuin vormt voor het testen van de grenzen van de huidige modellen voor planeetvorming in zulke complexe configuraties. Medeauteur Francisco J. Pozuelos omschreef TOI-2267 treffend als een natuurlijk laboratorium voor het bestuderen van het overleven van rotsachtige planeten onder omstandigheden van extreme dynamiek.
Naast zijn unieke architectuur is TOI-2267 ook het meest compacte en, volgens sommige metingen, het koudste binaire systeem met planeten dat tot nu toe bekend is. Deze ontdekking is meer dan alleen een uitbreiding van de exoplanetencatalogus; het verruimt onze fundamentele notie van welke kosmische ensembles in staat zijn om het stabiele bestaan van werelden te ondersteunen. Voor de toekomst zijn er plannen om de geavanceerde mogelijkheden van de James Webb-ruimtetelescoop (JWST) in te zetten. Dit zal gedetailleerde analyses van de planetaire eigenschappen mogelijk maken, waaronder het nauwkeurig meten van hun massa's, dichtheden, en mogelijk zelfs het onderzoeken van de chemische samenstelling van hun atmosferen.