Astronomen hebben een nieuwe, voorheen onbekende quasi-maan nabij de aarde ontdekt, met de aanduiding 2025 PN7. Dit object volgt een baan die vergelijkbaar is met die van de aarde rond de zon en bevindt zich relatief dicht bij onze planeet. De ontdekking, gepubliceerd in "Research Notes of the American Astronomical Society", werd voor het eerst waargenomen door het Pan-STARRS observatorium op Hawaï op 2 augustus 2025. Uit archiefbeelden blijkt dat 2025 PN7 al tientallen jaren in een stabiele, aardachtige baan verkeert.
Carlos de la Fuente Marcos, onderzoeker aan de Complutense Universiteit van Madrid en auteur van de studie, verklaarde dat het object alleen detecteerbaar is met de huidige telescopen wanneer het onze planeet nadert, zoals deze zomer het geval was. Zijn zichtbaarheidsperiodes zijn zeldzaam. In tegenstelling tot tijdelijke mini-manen, zijn quasi-manen zoals 2025 PN7 objecten van asteroïde-achtige aard die permanent dicht bij de aarde blijven, hoewel ze in werkelijkheid om de zon draaien. Volgens onderzoekers bevindt het hemellichaam zich op een gemiddelde afstand van 384.400 kilometer van de aarde en kan het op het dichtstbijzijnde punt tot op 299.337 kilometer naderen.
2025 PN7 is daarmee een van de weinige bekende quasi-manen van de aarde, naast de bekendere Kamo'oalewa. Kamo'oalewa is het doelwit van China's Tianwen-2 missie, gelanceerd in mei 2025. Volgens wetenschapper de la Fuente Marcos is 2025 PN7 momenteel de kleinste bekende quasi-maan van de aarde, met een geschatte grootte van ongeveer 19 meter in diameter.
Onderzoek suggereert dat zijn huidige baan nog ongeveer 128 jaar stabiel zal blijven, waarna de zwaartekracht van de zon 2025 PN7 terug zal trekken naar een verder gelegen baan. Sommige quasi-satellieten, waaronder 2025 PN7, worden beïnvloed door het Yarkovsky-effect — een thermische kracht veroorzaakt door ongelijke warmtestraling van roterende lichamen, wat hun banen geleidelijk kan veranderen en kan bijdragen aan instabiliteit. De exacte samenstelling van het object is nog onbekend, maar Dr. Teddy Kareta, astrofysicus aan Villanova University, stelde dat het "zeer waarschijnlijk een natuurlijk, rotsachtig object" is. Verder onderzoek naar quasi-manen zoals 2025 PN7 helpt wetenschappers de dynamiek van het zonnestelsel en de vroege geschiedenis van de aarde beter te begrijpen, aangezien deze objecten kunnen fungeren als fossielen uit de vorming van het zonnestelsel.
De Franse amateurastronoom Adrien Coffinet presenteerde 2025 PN7 voor het eerst aan de astronomische gemeenschap op 30 augustus 2025, waarbij hij opmerkte dat het object waarschijnlijk de komende 60 jaar een quasi-satelliet van de aarde zal zijn. De studie, gepubliceerd in "Research Notes of the American Astronomical Society", bevestigde dat 2025 PN7 de kleinste en minst stabiele quasi-satelliet van de aarde is. De orbitale elementen omvatten een halve lange as van 1.0030 AE, een excentriciteit van 0.1075 en een lage inclinatie, wat het dicht bij het orbitale vlak van de aarde houdt.