Een internationaal team van astronomen, geleid door de Universiteit van Sydney, heeft FRB 20240304B gedetecteerd, de verste bekende fast radio burst (FRB). Dit kosmische signaal, afkomstig uit het vroege universum, werd op 4 maart 2024 waargenomen met de MeerKAT radiotelescoop in Zuid-Afrika.
FRB 20240304B bevindt zich op een roodverschuiving van ongeveer 2.148, wat overeenkomt met een tijdstip van 3 miljard jaar na de oerknal. Dit betekent dat het licht meer dan 11 miljard jaar heeft gereisd om de aarde te bereiken. De ontdekking verdubbelt het roodverschuivingsbereik van gelokaliseerde FRB's en stelt wetenschappers in staat de geïoniseerde materie in het universum te bestuderen gedurende ongeveer 80% van zijn geschiedenis. De bron van het signaal is een klein, compact, stervormend sterrenstelsel met een massa van ongeveer 10 miljoen zonnemassa's, dat actief nieuwe sterren vormt. De gegevens werden geanalyseerd met de James Webb Space Telescope (JWST), die hielp bij het identificeren van het gaststelsel en het verkrijgen van de spectroscopische roodverschuiving. De radiogolven vertoonden een dispersiemeting van ongeveer 2.330 parsec per kubieke centimeter, wat duidt op de immense afstand van de bron. Wetenschappers hebben opgemerkt dat de radiogolven onderweg complexe magneetveldstructuren hebben ondervonden over schalen van gigaparsec. De ontdekking van FRB's tijdens perioden van intense stervorming, zoals "cosmic noon", suggereert dat FRB's waardevolle indicatoren kunnen zijn voor het bestuderen van de vorming van sterrenstelsels tijdens een van de meest dynamische periodes in de kosmische geschiedenis. De aard van FRB's blijft een mysterie, met theorieën variërend van magnetars tot kosmische snaren. Deze ontdekking biedt een uniek venster op de omstandigheden in het vroege universum en de processen die de evolutie van sterrenstelsels hebben gevormd.