Astrofotograaf Deelt Nieuwe Beelden van 3I/ATLAS Te Midden van Discussie Over Zijn Ware Aard

De Canadese astrofotograaf Paul Kaggas heeft op 22 november 2025 een reeks beelden van het interstellaire object 3I/ATLAS online gepubliceerd, onder meer via het platform X. Kaggas stelt dat zijn opnames een scherpere vorm van het object tonen en dat de typische staart, die men bij kometen verwacht, ontbreekt. Deze nieuwe visuele bewijzen voeden het wetenschappelijke debat over de precieze aard van deze kosmische bezoeker, die voor het eerst werd gedetecteerd op 1 juli 2025.

De observaties van Kaggas werden gerealiseerd met behulp van de draagbare Dwarf 3-telescoop van DwarfLab. Dit instrument is uitgerust met een Sony IMX678 STARVIS 2-sensor en drie ingebouwde filters, wat gedetailleerde astrofotografie mogelijk maakt, zelfs onder de omstandigheden van stedelijke lichtvervuiling. De telescoop beschikt over een 35 mm periscoopobjectief en weegt slechts iets meer dan een kilogram. Desondanks blijft de officiële lijn van de National Aeronautics and Space Administration (NASA) onveranderd: 3I/ATLAS wordt geclassificeerd als een komeet.

NASA zelf presenteerde op 19 november 2025 ook eigen beelden van het object, onder andere tijdens een uitzending met de medewerking van Associate Administrator Amit Kshatriya. Deze beelden ondersteunen de huidige wetenschappelijke consensus. Het is duidelijk dat de ruimtevaartorganisatie deze objecten nauwlettend volgt en vasthoudt aan de classificatie op basis van de huidige data.

Ondertussen zet professor Avi Loeb van Harvard University zijn werk voort met het systematisch inventariseren van de afwijkingen die volgens hem een puur natuurlijke verklaring in twijfel trekken. Loeb heeft zes 'belangrijkste' anomalieën geïdentificeerd die niet passen binnen de standaard kometenmodellen. Hij heeft maar liefst dertien discrepanties vastgesteld ten opzichte van het verwachte gedrag. Een opvallend punt is de uitzonderlijk nauwkeurige baan die perfect overeenkomt met het eclipticavlak; Loeb schat de kans hierop op minder dan één op vijfhonderd.

De observatiecampagne voor 3I/ATLAS was omvangrijk, waarbij twaalf verschillende activa van NASA werden ingezet. De Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), uitgerust met de HiRISE-camera, nam op 2 oktober 2025 een foto van het object toen het zich op ongeveer 0,2 astronomische eenheden (circa 19 miljoen mijl) bevond. Ook het Europees Ruimteagentschap (ESA) draagt bij aan het onderzoek met de Juice-sonde, waarvan de data in februari 2026 worden verwacht. Eerder, in augustus, had de Hubble-telescoop al een grote CO2-staart en de aanwezigheid van metalen in de samenstelling vastgesteld, wat eveneens als ongebruikelijk werd beschouwd.

Het object, dat werd opgemerkt door de ATLAS-telescoopsystemen in Chili, volgt een hyperbolische baan, wat betekent dat het de Zonneweg permanent zal verlaten. De dichtste nadering tot de Aarde staat gepland voor half december 2025, op een afstand van 167 miljoen mijl. Hoewel 3I/ATLAS historisch gezien het derde bevestigde interstellaire object is na 1I/Oumuamua en 2I/Borisov, zou de geschatte kernomvang van 3I/ATLAS wel eens 20 kilometer kunnen bedragen, waardoor het aanzienlijk massiever is dan zijn voorgangers. Terwijl NASA, vertegenwoordigd door bijvoorbeeld HiRISE-hoofdonderzoeker Shane Byrne, vasthoudt aan een natuurlijke oorsprong, blijft professor Loeb aandringen dat dit object behoeft aan meer gedurfde hypothesen om de waargenomen kenmerken te verklaren. Het is een fascinerend stuk kosmisch raadsel dat de gemoederen bezighoudt.